Unik kamratskap byggs mellan alla i bubblan

När Jon Cooper kom till presskonferensen på tisdagen, bara han inte en t-shirt från Tampa Bay Lightning. Istället hade Tampas tränare en t-shirt från rockbandet Monster Magnet.

Han förklarade att en kille vid namn Jimmy hade följt honom för NHL Studios räkning, och Jimmy hade varit med bandet Monster Magnet, med en låt i slutet av filmen "Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby."
- Det snackades om att den som når Stanley Cup-finalen måste bära en t-shirt (från Monster Magnet) på en presskonferens, sade Cooper. Och det gjorde ju vi, så nu är jag skyldig Jimmy det.
Matchserien mellan Lightning och Dallas Stars är lika, 1-1 i matcher i bäst av sju-serien. I morgon kväll (torsdag morgon kl. 02.00, svensk tid) spelas match 3 (Viasat) i Rogers Place i Edmonton, värdstad för cupfinalen.
Historien om t-tröjan handlar egentligen inte enbart om just t-tröjan. Den visar mer av Cooper och hans personlighet, och ännu viktigare hur bubblan fungerar, och det band som finns mellan alla som i den - spelare, tränare, personal, alla.

Jimmy, också känd som Jimmy Bags, är Jim Baglino, ljudtekniker för NHL Studios som arbetar med "Quest for the Stanley Cup", den sexdelade serien som tar med tittaren med bakom kulisserna och som sänds med nya avsnitt varje onsdag på ESPN+ i USA och på YouTube i Kanada.
Baglino har jobbat med Stanley Cupfinalerna så många gånger att han inte ens kommer ihåg hur många det är. 14 eller 15, tror han. Men den här cupfinalen skiljer sig från alla andra.
- Det här är den överlägset mest bisarra, sade Baglino. Fast jag vet inte om bisarr är rätt ord.
Efter att säsongen pausats den 12 mars på grund av coronaviruset, kom NHL tillbaka med en aldrig tidigare skådad turnering med 24 lag som alla bodde i "bubblor" (i Toronto och Edmonton) och utan fans på läktaren.
Lightning började sin resa mot finalen i Toronto den 26 juli och åkte till Edmonton när laget vann finalen i Eastern Conference. Stars började i Edmonton den 26 juli, och har varit där sedan dess.
Medlemmarna i varje team har gått igenom samma upplevelse som alla som arbetar tillsammans med dem: testning för Covid-19, strikta säkerhetsprotokoll, hotelliv, måltider på restaurang, isolering från familj och vänner och från resten av omvärlden.
- Men alla är inne i det tillsammans, sade Baglino. Där sitter Dallas och äter lunch. Tampa-killarna är här borta. När jag gick över gården häromdagen stöter jag på [Cooper] som kommer från matbilen. Jag tar en kaffe och jag ser [Dallas-tränaren Rick Bowness] ta en kaffe. Det är en unik upplevelse.
Alla inblandade är proffs och har ett jobb att sköta. Men alla är också människor med ett liv utanför jobbet.

• Spelare och tränare, alla är fokuserade, sade Baglino. Vi är fokuserade på det vi gör. Men det finns ju en tid där du normalt går hem efter jobbet. Men inte här. Den tiden tillbringar vi tillsammans, och det är då vi börjar prata om saker som inte handlar om hockey.
  Baglino lär känna spelarna, tränarna, domarna och de andra eftersom han sköter deras mikrofoner. Han har arbetat mycket med Cooper tidigare; han följde Dallas och Tampa Bay i konferensfinalen och nu följer han Tampa i cupfinalen.
  När inget händer som kräver hans uppmärksamhet, gillar han att prata om musik. Han turnerade med Monster Magnet på 1990-talet som tekniker, och när basisten lämnade bandet 1999 eller 2000 blev han basist. Jim Baglino pensionerade sig själv från alla turnéer för ungefär fyra år sedan.
  Det visar sig att också Jon Cooper gillar att prata om musik. Och nyligen kom samtalet med Cooper att handla om de band Tampatränaren kände till. Baglino nämnde att han hade varit med i Monster Magnet.
  - Han (Cooper) är en grundlig kille både när det gäller hockey och i allt annat, sa Baglino. Så han tittade närmare på det, jag tror att han gjorde lite typ grävjobb.
  För att göra en lång historia kort, Lightning beställde en Monster Magnet t-shirt och såg till att den levererades till "bubblan". Och Cooper sade till Baglino att om Tampa Bay nådde cupfinalen skulle han bära den. Baglino lovade att han skulle se till att det verkligen också blev så.
  Efter att Lightning besegrat Stars med 3-2 i match 2 på måndagskvällen lokal tid, och kameror och mikrofoner stängts av, var det dags.
  - Jag sade att "var är Monster Magnet-tröjan, man?", berättade Baglino. Jag retade honom lite. Han svarade att "oroa dig inte, jag ska bära den". Och jag sade att "det ska jag se till".
  Cooper höll ord. Han bar tröjan på presskonferensen. Naturligtvis blev Monster Magnet-tröjan en magnet som drog till sig medias uppmärksamhet. En reporter frågade om det och Cooper lovade att komma tillbaka till frågan.
  Han höll ord där också. I slutet av presskonferensen drog han hela berättelsen och hoppades att Baglino var där för att se att han verkligen bar tröjan. Problemet var bara att Baglino inte var där, för en gångs skull.
  - Jag tror att det var den första av hans presskonferenser som jag missade, och det var just då han bar tröjan, skrattade Jimmy Baglino. Jag kanske måste få honom att bära den en gång till.