Hurricanes till slutspel för sjunde året i rad: "Grymt"

Carolina Hurricanes kan ta sikte mot slutspel. Laget säkrade sin plats under onsdagsnatten efter en imponerande 5-1-seger hemma mot Washington Capitals.

För sjunde säsongen i rad väntar nu en jakt på Stanley Cup.

– Vi gjorde en bra laginsats. Alla bidrog, gjorde sitt jobb och vi tog vara på chanserna. Vi kunde göra några mål på några bra chanser. Men att vi tog ledningen, det är så man måste göra mot det laget. Det är svårt att komma ikapp om man hamnar i underläge, säger tränare Rod Brind’Amour till NHL.com/sv.

Att Carolina skulle kvittera ut den där slutspelsbiljetten var egentligen bara en tidsfråga. Under hela säsongen har laget legat i toppen av Metropolitan Division och spelat en framgångsrik hockey.

Brind’Amour har varit ansvarig huvudtränare för Carolina under samtliga av de sju senaste säsongerna. Han har därmed gått till slutspel varje säsong som huvudtränare i NHL. Bara sex andra huvudtränare de senaste 40 åren har inlett sin tränarkarriär med minst sju raka slutspel: Mike Keenan, Darryl Sutter, Joel Quenneville, Brian Sutter och Pat Burns. Att gå till slutspel sju år i rad har inte hänt Hurricanes sedan 1986-1992 då organisationen hette Hartford Whalers.

– Nu är vi inne. Det var inte officiellt. Och jag gillade att vi inte bara fick det, utan vi tog det. Det var en bra match, en bra insats, säger Brind’Amour.

Hurricanes har lyckats vara ett topplag även den här säsongen. Det trots att det hänt en hel del runt laget sedan i somras. Efter flera förändringar i truppen fanns det ett frågetecken kring Hurricanes inför säsongen - frågetecken som snabbt suddades ut. Fokus har riktats mot laget också under säsongen, såklart på grund av Mikko Rantanen som först trejdades till klubben från Colorado Avalanche och som sedan skeppades vidare till Dallas Stars.

Laget har stått pall för allt det, och fortsatt spela en effektiv hockey.

– Slutspel är grymt och det är något vi spelat för hela året. Att kunna säkra platsen ikväll och på sättet vi gjorde det på är grymt, säger forwarden Seth Jarvis.

Det var inte mot vilket lag som helst som Hurricanes säkrade slutspelsplatsen. Det redan slutspelsklara Washington Capitals hade inte mycket att sätta emot den här kvällen. Segersiffrorna blev klara 5-1 efter att Hurricanes bland annat varit effektivt i powerplay. Tre mål på åtta försök blev lagets facit den här kvällen.

– Det var skillnaden i matchen. Vi fick ett par snabba i powerplay, konstaterar Brind’Amour.

Jackson Blake gjorde två mål, Jarvis gjorde ett mål samt och en assist. Sean Walker och Logan Stankoven satte lagets två övriga mål i matchen.

– Det är ett av ligans bästa lag. Vi vann med 5-1, men det var en match som gick fram och tillbaka. Vi tog vara på våra chanser, säger Blake.

Capitals enda mål i matchen gjordes av Alex Ovechkin, som därmed tog ett steg närmare Wayne Gretzkys målrekord. Ovechkin är nu bara ett hattrick ifrån att passera Gretzky som gjorde 894 under sin karriär. Hurricanes hade inget emot att vara en del av Ovechkins jakt - även om det betydde ett mål i egen kasse.

– Som tur är var det inte hans sista mål. Man gillar inte att släppa in mål, men det var ett ganska coolt ögonblick, säger Jarvis.

– Alla vet vad som händer. Han har kamera-team som följer honom överallt. Gary Bettman följer honom. Det är roligt att titta på, men vårt fokus var att säkra en slutspelsplats och jag är väldigt glad att vi gjorde det, fortsätter Jarvis.

På de sju säsonger som Brind’Amour varit huvudtränare har Hurricanes tagit sig till final i Eastern Conference två gånger. Nu är frågan om Hurricanes kan ta sig ett, eller till och med två steg längre och i så fall lägga vantarna på klubben andra Stanley Cup och första sedan 2006.

– Det är verkligen roligt. Det är så svårt att vinna i den här ligan och att ta sig till slutspel. Alla lag kan slå alla. Så det är en skön känsla när man säkrar sin slutspelsplats. Det är roligt att vara en del av den här gruppen, förhoppningsvis kan vi göra en bra avslutning här och ett bra slutspel, säger Stankoven.