Nicklas Bäckström sannolikt borta säsongen ut

Nicklas Bäckström kommer förmodligen inte att spela för Washington Capitals den här säsongen. Bäckström har opererat sin vänstra höft men har fortsatta problem.

Det meddelade Capitals general manager Brian MacLellan på måndagen.

– Jag skulle säga att det just nu är osannolikt att Bäckström kan spela i år, sade MacLellan till NHL.com's Tom Gulitti. Men vi kommer att avvakta med allt.

Om Bäckström tvingas tacka för sig för säsongen är det ett enormt stort avbräck för Washington Capitals. 35-åringen från Gävle har spelat åtta matcher i år och bidragit med bara en målgivande passning. Men ”Bäckis” är normalt sett en pålitlig poängmaskin. Som dock hackat: senast Bäckström spelade något som liknade en full säsong var 2018-19 då han kom upp i 80 matcher och 74 poäng (22+52). Förra säsongen blev det bara 39 matcher och 21 poäng (7+21) för centern från Valbo.

Nicklas Bäckström, hockeyfostrad i Brynäs organisation, valdes av Washington Capitals i första rundan, som fjärde spelare totalt, i draften 2006. Han anslöt till Capitals 2007 och är nu inne på sin 17:e säsong i klubben. Totalt har ”Bäckis” spelat 1 105 matcher i grundserien och gjort 1 033 poäng (271+762) plus 139 matcher i playoff med ett facit på 114 poäng (38+76). Som sidekick och framspelare till Alexander Ovechkin var Bäckström med sina 23 poäng (5+18) en av de drivande spelarna när Washington vann Stanley Cup 2018.

Rent statistiskt är han en av Washingtons mest framstående spelare. Ingen har slagit fler målgivande passningar och hans rankas tvåa i lagets historia i antal spelade matcher, i poäng i powerplay (421), i antalet övertidsmål (9) och matchvinnande mål ( 39).

– Jag vet inte om vi kan beskriva hur mycket han har betytt för organisationen, sade Brian MacLellan. Han är killen som har drivit kulturen här under lång tid. Han har spelat i stort sett hela sin karriär här, i 17 år. Hans sätt att vara, både på och utanför isen, är en stor anledning till de framgångar vi haft under åren, och den kultur vi har här.

Nicklas Bäckström har två säsonger kvar på ett femårigt kontrakt värt 46 miljoner dollar (med ett genomsnittligt årsvärde på 9,2 miljoner dollar). Han sajnade kontraktet den 14 januari 2020. Sedan förra veckan finns han på klubbens skadelista.

Det var i onsdags förra veckan som Bäckström tvingades konstatera att den opererade höften inte höll för spel. Bäckström informerade MacLellan och tränaren Spencer Carbery om sin, som han själv uttryckte det, ”pågående skadesituation”.

– Det här är ett svårt beslut, men ett som jag känner är rätt för min hälsa just nu, sade Bäckström i ett uttalande. Jag vill tacka mina lagkamrater, organisationen och fansen för deras orubbliga stöd under den här processen. Jag ber om att få vara ifred just nu när jag bestämmer mina nästa steg och hållbara alternativ framöver.

Brian MacLellan inser att läget är tufft.

– Tittar man på hans utveckling under åren, hur han spelat skadad, gjort många försök att återhämta sig för att få det bättre… och sedan kommer problemen med höften tillbaka. Det har varit en lång process som har varit hård för honom både mentalt och känslomässigt. Så det har varit svårt att se honom gå igenom allt det där och sedan fatta beslutet häromdagen.

Bäckström har haft kroniska problem med sin höft sedan 2015, men han har kunnat hålla smärtorna i schack. Problemen kom tillbaka på allvar under säsongen 2020-21. I ett försök att undvika ytterligare en operation missade han de första 28 matcherna spelåret efter samtidigt som han rehabiliterade sin höft. Han återvände och gjorde 31 poäng (6+25) på 47 matcher i grundserien och sex poäng (2+4) i sex slutspelsmatcher.

När Bäckström valde att operera höften, visste han att det var vad han själv kallade ”en sista utväg”. Flera andra idrottsmän har gjort samma operation, men bara en, Florida Panthers back Ed Jovanovski, har kunnat återvända i spel. Han spelade 37 matcher 2013-14 innan han avslutade karriären.

Bäckströms besked har slagit hårt i Washingtons organisation. Brian MacLellan konstaterade att möjligheten att Capitals tvingas spela resten av den här säsongen och potentiellt och senare utan Nicklas Bäckström, var känslosam för hela laget.

– Man ser ju hur spelarna reagerar, sade Brian MacLellan. Alla här har den största respekten för honom. Det här är en period av… ja, det är en tuff situation. Men så småningom måste alla gå vidare.

Capitals jagar nu förstärkningar; laget vill ha i en topp sex-forward som ersättare för Bäckström. Capitals parkerar på femte plats i storstadsdivisionen Metropolitan med matchsviten 5-4-1. Men lagets snitt på 1,9 mål per match räcker bara till en nästa sista plats i ligan, i den statistiken.