Capitals anpassar sig till livet utan Bäckström

Washington Capitals fick under natten mot fredagen svensk tid sin första smak av livet utan Nicklas Bäckström. Och det blev en bitter sådan i form av en 0-3-förlust hemma i Capital One Arena mot New York Islanders.

Den mållösa matchen mot Islanders innebär att Capitals står kvar på 19 mål gjorda efter nio matcher; tredje sämst i ligan före endast San Jose Sharks och St. Louis Blues.

– Jag tror absolut att vi kan generera mer offensiv, sade Capitals forward T.J. Oshie, som stått för en assist på nio matcher.

Oshie fick ett mål bortdömt i slutskedet av matchen när Capitals jagade reducering. 

– Det är mycket puckar som rullar snett för oss och passningar som inte når fram. Vi gjorde flera bra saker ikväll och jag tycker egentligen inte vår insats över 60 minuter är särskilt dålig. Vi måste bara hitta ett sätt att hålla pucken borta från vårt mål och även att få den förbi motståndarmålvakterna.

Bäckström, som nyligen meddelade att han gör ett uppehåll i den aktiva hockeykarriären på obestämd tid med anledning av sin krånglande höft, hade visserligen inte fått det att stämma offensivt under säsongsupptakten med blygsamma ett assistpoäng i statistikkolumnen efter åtta matcher. 

Men 35-åringen tillförde fortfarande andra ovärderliga egenskaper till Capitals; ledarskap, erfarenhet och skicklighet i tekningscirkeln för att nämna några. Egenskaper som Oshie, Alex Ovechkin och resten av Washington nu kommer behöva klara sig utan – åtminstone för den överskådliga framtiden.

– Ska jag vara helt ärlig blev jag chockad när jag fick reda på det, sade Ovechkin under onsdagen, dagen innan matchen mot Islanders

– Det är min nära vän och lagkamrat. Det var tufft att se hur jobbigt det var för honom att berätta.

Även Oshie beskrev Bäckströms besked som ett jobbigt sådant.

– Som hans lagkamrat och vän var det jobbigt att höra. Först och främst är vi förstås glada att han fokuserar på att bli helt frisk. Men att se honom berätta om det… jag vet hur hårt han jobbat för att ta sig tillbaka, inte bara från en operation utan flera. Han har jobbat stenhårt för att ta sig tillbaka och utöva sporten han älskar igen. 

– Det har varit en känslosam morgon här för oss alla.

Kanske fanns Bäckströms frånvaro med i tankarna hos Capitals spelare när laget föll mot Islanders. Kanske handlade det mer om bristande effektivitet i det offensiva spelet och noggrannhet i detaljerna. Klart står åtminstone att en av Bäckströms paradgrenar, tekningarna, var ett bekymmer för laget.

Bäckström tog under sina åtta matcher totalt 84 tekningar och vann 44 av dem (52,4 procent). Utöver Bäckström har endast Dylan Strome (82 vinster på 145 tekningar, 56,5 procent) en tekningsprocent på över 50 i Capitals trupp.

Connor McMichael och Hendrix Lapierre, som agerade tredje- respektive fjärdecenter i första matchen utan Bäckström, hade det jobbigt i tekningscirkeln. McMichael vann endast två av nio tekningar (22,2 procent), medan Lapierre tog hem tre av sju tekningar (42,9 procent).

Capitals tränare Spencer Carbery, ny i laget inför säsongen, menade på att lagets insats sett till skottövertag (32-21) och skapade chanser inte var särskilt pjåkig, men att han vill och behöver se mer från sitt manskap efter att nu snart ha slutfört en åttondel av grundserien.

– Det är svårt att skapa målchanser, men jag tycker ändå vi skapade många ikväll. Det har helt enkelt inte klickat för oss i år. Det enkla vore att säga ’vi skapar chanser, det kommer komma’. Absolut, det är viktigt. Vi kommer fortsätta fokusera på det. Men det går inte att bara fortsätta säga att vi kommer göra mål förr eller senare. Vi är inne på match nio av säsongen nu och vi gör i princip noll mål i spel fem mot fem.

– Det är inte ett litet smakprov, det är inte två eller tre matcher. Det är nio matcher. Utöver matchen vi vann mot New Jersey med 6-4 så hittar vi inte sätt att göra mål. Vi gör inte mål via skymningar, styrningar, returer… gnetiga mål. Det är den typen av mål vi behöver och behöver göra ett bättre jobb med att generera.

Känslomässigt påverkade spelare, måltorka och bekymmer i tekningscirkeln. Bekymren hopar sig för Capitals. Men laget har inget annat val än att fortsätta försöka anpassa sig till ett liv utan Nicklas Bäckström.

Natten mot söndag svensk tid, 01.00 (Viaplay), gör laget sin andra match utan svensken – hemma i Capital One Arena mot Columbus Blue Jackets. Då förhoppningsvis med bättre resultat än det man lyckades åstadkomma i den första matchen mot Islanders.