Besviket Canadiens stolta över karaktären laget visat genom slutspelet

Montreal Canadiens har överraskat många under slutspelet genom att ta sig till lagets första Stanley Cup-final sedan 1993. Men mot de regerande mästarna Tampa Bay Lightning klarade laget inte av att skrälla igen. Lightning vann match 5 med 1-0 och är med det mästare igen efter 4-1 i matcher.

Montreal har varit nederlagstippat inför alla rundorna i slutspelet och slagit ut Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets och Vegas Golden Knights på vägen till finalen. Laget har förlitat sig på hårt kollektivt arbete framför en skicklig målvakt i Carey Price, men i slutändan räckte laget inte till mot Lightning i finalserien.
- Det är svårt att sätt ord på den besvikelse och tomhet man känner just nu, säger Canadiens kapten Shea Weber till NHL.com/sv efter matchen. Alla spelar för att få chansen att vinna och när man kommer så nära som vi gjorde är det självklart jobbigt. Vi möter ett väldigt bra lag och i slutändan var de bättre än oss.
- Jag är väldigt stolt över varenda spelare i det här laget, fortsätter Weber. Vi har gått igenom många motgångar den här säsongen men hela tiden kommit tillbaka. Vi har visat stark karaktär och motbevisat många som inte trott på oss. Vi har kämpat tillsammans för den här chansen och givetvis är besvikelsen stor just nu.

• Det är en otrolig besvikelse, säger Carey Price, som varit Canadiens bäste spelare under slutspelet och stoppade 29 av 30 skott i match 5.
  - Men jag är bara besviken på resultatet. Vi har gjort ett starkt slutspel där vi överraskat många. Vi får slicka såren över ledigheten och gå vidare vad det lider. Vi har många unga spelare som blivit en erfarenhet rikare men just nu är det svårt att se framåt. Just nu är det bara tungt.
  - Moraliska segrar betyder ingenting, säger Gallagher. När vi satte oss ner och diskuterade målen för den kommande säsongen såg vi oss själva där Tampa är nu. Vi förväntade oss att ta oss till finalen. Oavsett vad folk runt omkring tycker om vårt lag så såg vi oss själva som det lag som skulle få fira med pokalen och det är smärtsamt att vi inte kunde nå hela vägen. Jag vet att vi kanske överraskade många, men inte oss själva.

I måndags krigade Canadiens till sig segern i match 4 efter förlängning inför hemmafansen i Bell Centre. Även i match 5 stred laget hårt in i det sista, men lyckades aldrig överlista Tampa Bays målvakt Andrei Vasilevskiy - som senare utsågs till slutspelets mest värdefulla spelare.
- Jag är stolt. Väldigt stolt över den här gruppen spelare, säger Dominique Ducharme som tog över tränarsysslan i Montreal halvvägs genom grundserien. Vi hade en period där vi på kort tid var tvungna att gå igenom mycket samtidigt som vi hanterade ett komprimerat spelschema, få normala träningar, skador och COVID-19. Så fortsatte genom slutspelet men vi lyckades ändå hitta en väg att hela tiden bli bättre. Vi växte som lag och vi ska använda den här erfarenheten på rätt sätt för att se till att komma tillbaka hit och få med oss ett annat resultat.
Ducharme berättade efter matchen att en handfull tongivande spelare tagit sig igenom delar av slutspelet med skador. Lagkapten Weber spelade med en skadad tumme, Jeff Petry med en fingerskada, Tyler Toffoli hade problem med sina ljumskar. Det samma gällde för Gallagher.
- Vi hade en hel del skador utöver de nämnda att hantera, säger Montreal-tränaren. Många som spelade med smärta men de kämpade. De blödde, de stred och de gav aldrig upp.

• Det har varit en lång resa för det här laget, säger Phillip Danault. Under grundserien hade vi det kämpigt med att få igång vårt spel men under slutspelet föll bitarna på plats vilket tog oss hela vägen till finalen. Nu räckte det inte hela vägen fram men jag är väldigt stolt över hur vi genomfört det här slutspelet som ett lag. Vi har gått igenom mycket under året men det här laget har stark karaktär.
  - Vi har så många spelare som har jobbat hela karriärerna för att komma till den här punkten och att inte kunna gå hela vägen för deras skull svider verkligen, säger en nedstämd Brendan Gallagher. Jag har spelat i en del riktigt bra lag med fantastiska spelare men det finns inget lag som visat sån beslutsamhet och sammanhållning som vi har gjort. Varenda kille i laget har gett precis allt varje kväll. Jag är så tacksam för att få vara en del av en fantastisk grupp.