Golden Knights missar slutspel: "Överraskad och besviken"

Vegas Golden Knights missar Stanley Cup-slutspel för första gången i klubbens historia. Det stod klart efter att laget förlorat med 3-4 efter straffar mot Chicago Blackhawks under natten mot torsdagen svensk tid.

• Jag är överraskad och besviken. Jag står längst fram när det gäller ansvaret. Det fanns höga förväntningar på det här laget. Det är inte enkelt och det känns inte bra för någon just nu, säger lagets tränare Peter DeBoer.
  Sedan Vegas Golden Knights tog sig in i NHL säsongen 2017-18 och överraskade en hel hockeyvärld genom att gå till final, har förväntningarna inför varje säsong varit tydliga: Vegas ska vara ett slutspelslag och utmana om Stanley Cup. Så blir det inte den här säsongen och nu väntar en lång sommar i väntan på revansch.
  - Vi får mycket tid att reflektera över det här. Det är många beslut som ska tas som inte ligger på spelarna. Men vi får förvänta oss ett lag som förändras. Vi kan försöka titta på andra lag som först misslyckats och som sedan lyckats. Som när Tampa Bay blev svepta i den första rundan och sedan gick och vann, säger forwarden Max Pacioretty.
  Golden Knights har spelat under pressen av att gå till slutspel länge. Under hela säsongen har Vegas dragits med skador på nyckelspelare och fått testa klubbens bredd. Det har gjort att laget under säsongen fått jaga topp-placeringarna i Western Conference.
  - Man kan säga mycket om skadorna vi haft, men vi har så bra bredd i laget att man förväntar sig att man ska ta sig till slutspel med det, trots motgångarna. Det är svårt att smälta just nu och kommer ta lite tid. Jag tappade aldrig hoppet förrän in i det sista, säger Pacioretty.
  Golden Knights fått spela måstematcher under flera veckor i streck på slutet, hela tiden med press på sig att leva upp till förväntningarna om att ta sig till slutspel.

• Vi har spelat under den pressen länge nu. Vi har känt den och spelat viktiga matcher i tre, fyra veckor nu. Vi har varit under den pressen ett tag, säger DeBoer.
  Vegas har däremot inte lyckats ta de segrar som behövts de senaste veckorna. Laget har förlorat fem av sina sex senaste matcher. Ändå levde hoppet in i det sista, men efter förlust i den viktiga matchen mot Dallas Stars i tisdags och nu mot Chicago är det kört för Golden Knights för den här gången.
  Förlusten mot Stars (2-3 efter straffar), som knep slutspelsplats via en poäng mot Arizona Coyotes under natten mot torsdag, tog på krafterna och motivationen säger DeBoer.
  - Vi hade nog inte tom tank. Men att förlora som vi gjorde igår påverkade motivationen, även om vi var teoretiskt med. Det gjorde skillnad att se resultattavlan, att Dallas ledde med 3-0 och tappade till övertid. Det gav oss en liten boost. Men det var jobbigt efter en tuff match i Dallas igår som vi kände att vi kunde ha vunnit.
  Trots att Vegas förlorat fem av sex matcher på slutet har laget tagit poäng vilket gjort att de kunnat vara med in i det sista. Men de tre senaste matcherna har laget förlorat efter straffläggning och inte satt en enda straff på 17 försök.
  - Jag vet inte hur jag ska förklara det. Jag tycker synd om vår målvakt, jag tycker att LT (Logan Thompson) gjort ett bra jobb och gett oss en chans i straffläggningen. Men hur förklarar man att bra spelare inte hittar nätmaskorna? Jag vet inte, säger DeBoer.
  - Tre straffläggningar i rad. Vi ogillade inte vårt spel, men samtidigt gjorde vi inte tillräckligt för att vinna dem efter ordinarie till eller sudden för att se till att det inte rådde några tveksamheter. Det kommer vara mycket ånger och reflektion i sommar, men jag hade hoppet uppe så det gör det svårare att smälta, säger Pacioretty.
  För första gången i klubbens historia får Golden Knights alltså en lång sommar att bygga upp laget och självförtroendet igen. Och räkna med att revanschsuget kommer finnas där när pucken släpps i oktober igen. Att missa slutspel ska inte upprepas menar Pacioretty.
  - Jag tror på det vi har. Vi har allt. Men samtidigt vet alla att hårt arbete slår ett bra lag på pappret. Kemin på och utanför isen är nog det viktigaste och som jag sagt innan jag tror på den här gruppen. Mycket ligger utanför min kontroll, men som veteran och ledare måste jag se till att det inte finns några frågetecken från start, att vi vet vad vi måste göra.