Besvikelse och stolthet i Vegas efter finalförlusten

Drömmen om att säkra sin andra Stanley Cup-titel dog för Vegas Golden Knights i match 6. Carolina Hurricanes vann med 3-0 och vann finalserien med 4-2.

I sin tredje final sedan 2018 sprang Vegas in i ett tungt lagmaskineri som till sist kunde stänga ner Golden Knights offensiv.

– Alla matcher har varit jämna och det är många saker som avgör en matchserie. Vi hade många chanser att göra mål idag. Tyvärr kunde vi inte få in pucken, säger Vegas tränare John Tortorella. Vi möter också ett väldigt bra lag. De är välcoachade och spelar hårt. Jag har den största respekt för Rod Brind’Amour och hans team. De hittade vägar att vinna och det är i slutändan det som betyder något. 

Läs också: Carolina Hurricanes Stanley Cup-mästare 2026

– De senaste matcherna har Carolina hittat sitt spel och sin struktur. Då är de ett väldigt svårslaget lag, säger Brayden McNabb. En chans att vinna Stanley Cup kommer inte ofta, så det är givetvis väldigt tungt att det tar slut nu. Vi har krigat och gett allt vi har genom hela slutspelet, men det räckte inte. Det kommer att göra ont ett tag.

Hemma i T-Mobile Arena spelade Golden Knights med kniven mot strupen och behövde vinna för att tvinga fram en sjunde match i Raleigh. Men närmare än ett ribbskott av Jack Eichel kom inte Vegas att överlista Hurricanes målvakt Brandon Bussi (22 räddningar i matchen).

– Sedan han kom in har han varit väldigt bra. säger Tortorella. Sedan han (Bussi) kom in i matchserien har han gett Carolina chansen att spela sitt spel i ledning. Sedan har vårt ”special teams” har inte fungerat så bra som vi hoppats de senaste matcherna. Vi hade ett par bra chanser idag, men ibland vill det sig inte.

– Han kom in och gjorde det bra för sitt lag, säger Shea Theodore. Vi hade ett par jättebra lägen idag där han verkligen klev fram för sitt lag. Tomas Hertl hade till exempel en stor chans med 3-4 minuter kvar, men vi hittade inte nyckeln för att låsa upp honom.

Finalserien har präglats av förvånansvärt öppna och svängiga matcher där det länge var svårt för något av lagen att ta initiativet. Vegas, som tappade William Karlsson i match 5 på grund av skada, hade hoppats på bättre spets i match 6, men när Hurricanes fick ledningen i den första perioden kunde de spela hem matchen.

– I början av slutspelet hittade vi vägar att vinna och olika spelare klev fram med avgörande prestationer, säger McNabb. De senaste matcherna har vi inte riktigt fått till vår forecheck som vi velat, samtidigt som Hurricanes träffat rätt i sitt system. Det är en häftig resa, men vi står ändå på fel sida i slutändan.

– Vi behövde slita för att över huvud taget komma till slutspel, säger Theodore. När man väl tagit sig dit är det väldigt svårt att ta sig till final. Vi har krigat hela säsongen och tillsammans tagit oss hit. Det har varit täta och jämna matcher och med lite mer tur i de avgörande lägena hade utgången kanske kunnat bli en annan. Men jag är väldigt stolt över alla i laget.

Vegas (39-26-17) kom till slutspel med en svängig säsong i bagaget. Laget vann visserligen Pacific Division, men gjorde ändå ett tränarbyte i grundseriens slutspurt då Tortorella ersatte Bruce Cassidy, för att ge laget en extra skjuts in i slutspelet. Där tog man sig förbi Utah Mammoth och Anaheim Ducks med 4-2 i matcher i de första rundorna och eliminerade sedan Presidents Trophy-vinnarna Colorado Avalanche i fyra raka matcher för att säkra sin plats i finalen.

– Jag är super-stolt över grabbarna i omklädningsrummet, säger Noah Hanifin. Alla har offrat sig maximalt för varandra och en del har verkligen fått kriga sig igenom riktigt tuffa skador men ändå gett allt ute på isen varje kväll. Vi har krävts stor karaktär för att kämpa sig fram till den här chansen. Hela säsongen har varit upp och ner, men vi har vuxit under slutspelet. Tortorella har kommit och gjort ett bra jobb, men tyvärr räckte det inte hela vägen.

– Det svider rejält just nu. Jag kan inte riktigt sätta fingret på när initiativet i finalserien svängde över till dem, säger Mark Stone. Det har vi tid att analysera senare. Just nu är jag bara stolt över vad vi gjort för att ta oss hit. Det var en tät och jämn finalserie där en studs här och där avgjorde flera matcher. Vi är besvikna över att vi inte fick med oss det slutet på säsongen som vi ville ha, men varenda spelare som passerade genom dörren till omklädningsrummet den här säsongen har gjort det fantastiskt.