Anze Kopitar avslutar NHL-karriären efter den här säsongen. Det meddelade den slovenske centern under torsdagen.
– Jag har haft lite tid de senaste månaderna att tänka och prata med familjen för att se vilket spår jag skulle ta, och riktningen på det [spåret], och efter mycket, mycket tänkande har jag kommit fram till att det här året blir mitt sista i NHL, sa Kopitar på en presskonferens.
38-åringen går in på sin 20:e säsong i NHL och med Los Angeles Kings. Det blir hans sista på det tvåårskontrakt värt 14 miljoner dollar per säsong som han skrev den 6 juli 2023.
Kopitar vann Stanley Cup med Kings 2012 och 2014 och blev utsedd till klubbens lagkapten den 16 juni 2016. När han debuterade i ligan blev han den förste spelaren från Slovenien att spela i NHL.
– Jag vill få det ur världen nu så jag inte är en distraktion för laget. Om vi är i en kamp längre fram, då är det sista jag vill att ta någon uppmärksamhet från laget och lägga det på mig själv. Det känns som den bästa tiden, sa Kopitar.
Förra säsongen gjorde Kopitar 67 poäng (21+46) på 81 matcher och slutade tvåa i Kings poängliga efter Adrian Kempe som gjorde 73 poäng (35+38). Han gjorde nio poäng (2+7) på sex matcher i Stanley Cup-slutspelet. Två gånger i karriären har han vunnit Lady Byng Trophy, ligans gentlemannapris (2016, 2023), efter att bara dragit på sig två utvisningsminuter.
Han var en viktig del när Kings vann Stanley Cup. 2012 delade han förstaplatsen i slutspelets skytte (8)-, assist (12) och poängliga (20) tillsammans med lagkamraten Dustin Brown på åtta mål. De två hade också bäst plus/minus-statistik med plus-20. Två år senare var han poäng- och assistbäst av alla i slutspelet med 26 poäng och 21 framspelningar. Kings har inte vunnit en slutspelsserie sedan deras Cup 2014 och har förlorat mot Edmonton Oilers i den första rundan den senaste fyra säsongerna.
Kopitar valdes av Los Angeles i den första rundan (11:e spelare totalt) 2005. Han toppar Kings statistik i antalet spelade matcher (1454), assist (838), har gjort tredje flest mål (440) och näst flest poäng (1278). Bara Marcel Dionne (1307) har gjort fler. Han har spelat flest slutspelsmatcher (103), gjort näst flest assist (62) i ett slutspel efter Wayne Gretzky (65). Han är delad tvåa i antalet slutspelspoäng med Luc Robitaille (89) och tredje i antalet mål (27).
Kopitar gjorde ett mål och en assist i 6-0-segern mot Minnesota Wild den 20 mars 2024 och blev den 52:a spelaren i NHL:s historia att nå 1200 poäng. Han gjorde sin 800:e assist i 6-3-segern mot Vegas Golden Knights i Los Angeles den 30 oktober 2024, vilket gjorde honom till den sjätte européen att nå milstolpen. Han har vunnit Selke Trophy som ligans bäste defensiva forward 2016 och 2018 samt Mark Messier Leadership Awards 2022.
– Jag ser extremt mycket fram emot säsognen. Jag har mycket motivation, jag har mycket energi och en strävan att tävla på högsta nivå. Det som (GM) Ken [Holland] gjort under sommaren har gjort laget bättre än vad vi var förra året och jag kan inte vänta på att dra igång, sa Kopitar.
