Forsberg briljerade och nollade Panthers

Ottawa Senators har just nu två stekheta svenska målvakter: Linus Ullmark och Anton Forsberg.

Efter att Ullmark räddat 31 skott i 2-1-segern mot Tampa Bay Lightning i torsdags, höll Anton Forsberg nollan i 3-0-segern mot Florida Panthers under lördagen.

Forsberg räddade 40 skott – och nu är Senators ännu ett steg närmare en slutspelsplats.

– Det har känts väldigt bra de senaste matcherna och det kändes samma idag, säger Anton Forsberg till NHL.com/sv-

Segern hemma i Canadian Tire Centre stärkte Senators grepp om den första wildcard-platsen i Eastern Conference. Den krympte också avståndet upp till Panthers till fyra poäng, Panthers är just nu trea i Atlantic Division efter Toronto Maple Leafs och Lightning. I två raka matcher har Ottawa besegrat divisionskonkurrenter.

Det var främst en formidabel insats av Forsberg som låg bakom segern. Svenske är den femte målvakten i Senators historia att hålla nollan efter att ha gjort minst 40 räddningar. Senast någon gjorde det var den 7 februari 2019 då Anders Nilsson stoppade 45 puckar. Det var dessutom Forsberg andra raka nolla under ordinarie tid. Senast han startade, mot Pittsburgh Penguins den 30 mars, räddade han 34 skott i Senators 0-1-förlust efter sudden.

Forsberg har visserligen fått spela andramålvakt bakom Linus Ullmark, men har gjort ett gediget jobb mellan stolparna. På 27 starter har han tio segrar, hållit nollan i tre och stått för en räddningsprocent på 90,7. Han snittar dessutom 2,57 insläppta mål per match.

– Om jag ska vara ärlig … det har varit en process hela året. Även i början av säsongen. Statistiken var kanske inte de bästa, men jag kände inte att jag spelade dåligt eller så. Så vi har alltid pratat om att fortsätta och hålla oss till processen, jobba på sakerna som vi vet att jag behöver jobba på. Just nu så har vi haft lite framgång med det. Men det är inte mycket skillnad från då till nu. Ibland studsar pucken på olika sätt. Ibland studsar den med en, det känns bra just nu, säger Forsberg.

Ullmark eller Forsberg spelar ingen roll. Senators huvudtränare Travis Green behöver inte var särskilt orolig för vem han sätter i mål, även nu när matcherna gäller som mest.

– Vi har pratat om vår målvaktssida sedan dag ett, att vi har mycket förtroende i våra målvakter. Forsberg är en bra målvakt, en riktigt bra målvakt, och det har han visat, säger Green.

Senators är på väg mot sitt första slutspel sedan 2016-17, då laget gick hela vägen till final i Eastern Conference. Att ha ett bra målvaktsspel hjälper såklart till för att uppnå det målet. Som lag har Senators hållit nollan nio gånger, flest i NHL: Forsberg har hållit tre, Ullmark tre och finländaren Leevi Meriläinen tre.

– Det är en mindset-fråga också. Det säger en hel del om gruppens inställning. Vi är väldigt hängivna på den sidan av pucken. Men målvakterna måste spela riktigt bra för att vi ska hålla nollan nio gånger. Det säger väldigt mycket om gruppens engagemang, säger Green.

Mot Panthers var det en stark laginsats som hjälpte Forsberg att spika igen sin målbur. Särskilt när Panthers tog över handlingarna i mittperioden. Panthers sköt tolv skott på Forsberg i den andra perioden, och 15 i den tredje.

– Jag gillade hur vi svarade i den tredje perioden och hittade vårt spel litegrann igen. Och så var Forsberg riktigt bra, säger Green.

Forsberg tvingades vara på tårna. Men den 32-årige målvakten från Härnösand var lugn.

– Jag tänker inte på det. Jag försöker att fokusera på det som händer framför mig och på nästa skott. Vi redde ut det och tog två poäng. Det var grymt, säger Forsberg.

Jake Sanderson öppnade målskyttet för Senators efter 11:21 av den första perioden och blev den första backen i klubbens historia att göra mål i fyra raka hemmamatcher. Det var dessutom backens elfte mål för säsongen, ett nytt personbästa. Drake Batherson ökade på till 2-0 efter 14:17 med en styrning efter att först ha missat öppet mål från nära håll. Hemmalagets tredje mål för kvällen gjordes av Matthew Highmore som fastställde slutresultatet i tom kasse med 2:20 kvar att spela av den tredje perioden.

Senators har fortfarande ett jobb att göra. En slutspelsplats är inte säkrad än. Men bra målvaktsspel och viktiga segrar mot två konkurrenter på kort tid ger laget självförtroende och en känsla för hur matcherna i ett slutspel kan komma att se ut.

– Det är två lag som ett tag har nämnts som lag som kan vinna Stanley Cup, och vet vad som krävs. Som varit där. Innan man varit med om de kamperna, oavsett om man vinner eller förlorar, så vet man egentligen inte förrän man gör det. Det var ett steg mot en slutspelsliknande match idag och ett steg mot att vårt lag lär sig hur man ska spela den här tiden på året, säger Green.