Ullmark storspelade – stoppade Kucherov, Lightning

Två poäng för Ottawa Senators. 31 räddningar från Linus Ullmark. Svensken var framträdande när Senators besegrade Tampa Bay Lightning med 2-1 under onsdagsnatten hemma i Canadian Tire Centre.

Ullmark gjorde vad som krävdes, blev matchens första stjärna och stoppade några av världens bästa spelare just nu.

– Det är väldigt roligt. Det är den mentaliteten jag alltid haft och som jag hoppas alla andra har också. Det är roligt att möta de bästa i världen. Man har lite extra motivation, speciellt när man spelar här hemma och man spelar mot ett så offensivt farligt lag. Man vet att det kommer bli en bra utmaning, säger Ullmark till NHL.com/sv.

Det drar ihop sig i NHL:s grundserie och matcherna blir färre och färre. För Ottawa Senators var en seger mot divisionsrivalen Tampa Bay Lightning av stor vikt. De två poängen gör att Senators håller första wildcard-platsen i Eastern Conference med fem poängs försprång till Montreal Canadiens, och sju ner till New York Rangers som just nu är precis under strecket. Att slå Lightning, som nästan säkrat sin slutspelsplats, ger självförtroende i slutspelsjakten menar Ullmark.

– Speciellt att vinna med 2-1 mot dem. Det är viktigt. Man vill inte att det ska vara en match som slutar 6-5 för man vet hur farligt lag det är. Man vill hålla dem till så lite som möjligt hela tiden. Det är mitt jobb här varje kväll, men det känns bättre att vinna de här matcherna den här tiden på säsongen också. Det spelar ingen roll vem det är, men man behöver alla för att ta sig in, säger Ullmark.

I en match som blev målsnål behövde Senators den bästa versionen av Ullmark. Lightning kom till spel med fyra raka segrar och en Nikita Kucherov i storform. Kucherov hade gjort poäng i nio raka matcher (5+14) och sköt sju skott på mål i matchen, men Ullmark stod i vägen för samtliga.

– Det finns en anledning till varför han gör 100 poäng på en säsong. Det är inte tur. Jag har hört många bra saker om honom som människa, person och som spelare. Det är inte en tillfällighet att han är så bra som han är, säger Ullmark och fortsätter:

– Man måste ha samma mentalitet som mot alla sådana spelare: Kucherov, [Connor] McDavid, [Nathan] MacKinnon. Man måste ge dem så lite tid som möjligt. Problemet med Kucherov är att han kan göra vad han vill på både backhand och forehand, så man måste hylla honom på det sättet, även om man gör att han hamnar på sin backhand så kommer passningen komma fram på andra sidan.

Shane Pinto gjorde 1-0 för Senators i den första perioden. Efter ett dropp-pass från Ridley Grieg överlistade han Andrei Vasilevskiy med ett handledsskott. Jake Sanderson gjorde 2-0 efter 5:17 av den andra perioden innan Brandon Hagel spräckte Ullmarks nolla. Ullmark behövde sedan göra flera viktiga ingripanden för att säkra sin 22:a seger för säsongen.

– ”Ully” gjorde några stora räddningar för oss. Om vi inte hade haft honom där hade vi inte vunnit matchen. Det är den typen av målvakt han är, och jag är glad att han är på vår sida, säger Ottawa-forwarden Pinto.

Ullmark kom till Senators som tilltänkt förstamålvakt via en trejd från Boston Bruins inför säsongen. Den platsen har han tagit. Och levererat. På 41 matcher har han en räddningsprocent på 90,9 och snittar 2,75 insläppta mål per match. Han har också hållit tre nollor. 31-åringen från Lugnvik är ett stort skäl till att Senators är med och slåss om en slutspelsplats för första gången sedan 2016-17.

– Jag skulle inte säga att poängen känns ”viktigare”, men smakar desto bättre. För när man spelar de här matcherna, och folk säger att det är mycket på spel. Det är viktigt såklart, men vi har sagt från början av oktober att även om man bara tar en poäng så är den poängen jätteviktig i slutet, säger Ullmark.

När Senators nu har sju matcher kvar att spela kommer varje poäng vara viktig för om det blir mer hockey efter 17 april. Linus Ullmarks spel mellan stolparna kommer fortsätta vara viktig på den resan.