Andersson laddar för säsongsstart utan kontraktsförlängning

Rasmus Andersson är redo för den kommande säsongen med Calgary Flames. Men därefter? Andersson blir en så kallad Unrestricted free agent (UFA) efter säsongen. Han kunde ha förlängt kontraktet med Flames från den 1 juli, men ännu är inget påskrivet.

– Jag är inte den förste spelaren som går in i en säsong med ett år kvar på kontraktet, och jag kommer förmodligen inte att vara den siste heller. Jag är här och redo att spela och exalterad inför säsongen, sade Rasmus Andersson i samband med Calgarys golfturnering under tisdagen.

– Varje säsong i ligan är en motivation, det är ju själva grejen med NHL. Om du har ett år kvar på kontraktet, eller fem år, det spelar ingen roll. Det är världens bästa liga och när man är en professionell idrottsman kommer det också med en viss press. Jag har ett år kvar på mitt kontrakt. Det är som det är. Jag är väldigt glad över att vara här.

Den 28-årige backen från Malmö, som var lagkapten för Tre Kronor i VM i Stockholm i maj, och som är assisterande kapten i Calgary Flames, gör sig nu redo för sin tionde säsong i Calgary Flames, den klubb han spelat för under hela sin NHL-karriär. Han ser inte kontraktsfrågan som en särskilt stor distraktion:

– Det är en del av allt, eller hur? Jag tror att distraktionen kommer mer från utsidan och inte från insidan, säger han.

Flames general manager Craig Conroy hoppas att Rasmus Anderssons kontraktssituation inte ska vara just någon distraktion inför den kommande säsongen.

– Jag har haft ett bra samtal med Ramsus. Vi kommer inte att stänga dörren för någonting. Det vi behöver är att Rasmus kommer in och är den spelare vi tror att han är. Han ser ut att vara i bra form, han är redo att köra, han är motiverad och han vill vinna. Han är en tävlingsinriktad kille som vill vinna varje kväll. Om du pratar med honom så var han inte överlycklig efter förra säsongen; han vet att han har en högre nivå. Jag vet att han är motiverad inför OS, han vill vara med i OS-laget, och han vill vinna här i Calgary. Med allt framför sig, förväntar jag mig att Rasmus kommer in för att göra det han ska göra och att han spelar hårt för oss, säger Craig Conroy.

Med sina 31 poäng (11+20) på 81 matcher var Rasmus Andersson näst bäst i backarnas poängliga i Flames, efter MacKenzie Weegar på 47 poäng (8+39). Men Anderssons siffror var ändå en nedgång jämfört med säsongen före då han nådde 39 poäng (9+30) på bara 78 matcher och ännu mer jämfört med säsongen 2021-22 då Andersson slog personligt rekord med 50 poäng (4+46) på 82 matcher. Men framförallt har Andersson dippat i plus/minus-statistiken: från plus-30 säsongen 2021-22 till minus-38 senast.

Det när Calgary med matchsviten 41-27-14 och 96 poäng missade slutspelet på målsnöret, på samma poäng som St. Louis som tog den sista wildcard-platsen från Western Conference på fler vunna matcher (44).

Rasmus Andersson uppskattar den raka kommunikationen mellan Craig Conroy och honom själv:

– Jag och ’Conny’ har känt varandra i tio, nästan elva år efter att jag blev draftad av Calgary. Vi har en väldigt bra relation. Vi har alltid varit ärliga mot varandra och det är vad vi har varit hittills också.

Relationen mellan Rasmus Andersson och Craig Conroy sträcker sig vidare också till klubben och laget. Och till staden Calgary.

– Självklart. Jag har vuxit upp i staden och jag har älskat varje sekund av den uppväxten. Det kommer aldrig att förändras. Nu handlar det om affärssidan av det här. Efter hur förra säsongen blev… är det smart av mig att skriva på igen nu? Jag vet inte. Hela säsongen kunde jag läsa om hur dålig jag var, men det är som det är. Nu måste jag bara få en bra start, ta tag i problemen och sätta laget i bästa möjliga position.

Rasmus Andersson ger inte heller mycket för de trejd-rykten som med jämna mellanrum cirkulerat kring honom.

– Det som stör mig är den falska informationen som kommer ut. Jag såg några rapporter om att jag bara skulle skriva på för ett lag och det ena med det andra…det är så långt ifrån sanningen som det bara går att komma, säger Andersson som enligt olika uppgifter skulle ha sagt att han bara kunde tänka sig att sajna på för Vegas Golden Knights.

– Jag tänker inte stå här och prata strunt och säga en massa saker som inte är sanna. Just nu har jag ett år kvar på kontraktet, och det är som det är.

Calgarys tränare Ryan Huska har varit i Flames sedan 2018, som både assisterande tränare och huvudtränare sedan sommaren 2024. Han känner Rasmus Andersson väl:

– Jag har varit med ’Ras’ från dag ett. Man kan väl säga att vi på ett sätt växte upp tillsammans. Han har alltid haft en speciell plats i mitt hjärta. Jag tror starkt på hans förmåga. Han är ett av de ultimata proffsen, och han kommer att gå till jobbet varje dag. Min förhoppning, och kanske också en del av min övertygelse, är att han också kommer att stanna här. Han förstår vad som står på spel för honom själv, han förstår på vilken plats vårt lag är och han vet hur viktig han är för vår grupp. Och oavsett hur hans kontraktssituation ser ut, kommer det inte att ändra sig.

Aaron Vickers, korrespondent för NHL.com, har bidragit till den här artikeln.