Allt på ett kort – Hughes-affären tydligt besked från Wild

Minnesota Wild är all-in.

Det står klart sedan man under fredagen genomfört säsongens i särklass största bytesaffär och skickat tre av sina främsta unga spelare – samt ett val i förstarundan – till Vancouver Canucks.

Utbytet? En av världens absolut bästa backar i Quinn Hughes.

Och även om priset – 24-årige Marco Rossi, 21-årige Liam Öhgren, 20-årige Zeev Buium och Wilds val i förstarundan 2026 – var högt, går det inte att förneka att Wilds chanser att vinna Stanley Cup den här säsongen just ökade exponentiellt.

Läs också: Quinn Hughes trejdad från Canucks till Wild

För Hughes är inte bara en toppspelare i NHL; han är en spelare som sett till talang, förmåga och spelstil har kapacitet att förändra kursen för ett helt lag.

Hughes har, sedan han gjorde entré i NHL på heltid som 20-åring säsongen 2019-20, skrapat ihop 432 poäng (61+371) på 459 matcher – och har varit en av isens bästa spelare i majoriteten av dessa matcher.

Den puckflyttande och snabbskrinnande backen har snittat över 25 minuter i istid per match under fyra av sina fem senaste säsonger och snittar den här säsongen 27:26 per match; mest av alla spelare i NHL med en marginal på 47 sekunder per match ner till Columbus Blue Jackets back Zach Werenski.

Han är en av sex spelare redan uttagna till det amerikanska landslag som i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 går för guld.

Och han är en spelare som vann Norris Trophy så sent som 2024.

Det är med andra ord ingen överdrift att säga att Minnesota Wild precis blev en av favoriterna till Stanley Cup 2026.

Men inte bara för att man hämtade in Hughes, utan också för att backen kan bli pricken över i:et i det lagbygge som under november och december visat sig vara ett av ligans starkaste.

Efter en allt annat än optimal start som såg Wild gå 3-6-3 under oktober månad har general manager Bill Guerins manskap växlat upp ordentligt och har, sedan oktober slog om till november, noterat ligans tredje bästa facit: 14-3-2, med 30 inspelade poäng på 19 matcher.

Problemet för Wild?

De två lag som gått bättre än dem under samma tidsperiod är Colorado Avalanche och Dallas Stars – två divisionskonkurrenter som man med största sannolikhet kommer behöva ta sig förbi i ett Stanley Cup-slutspel.

– Killarna ska ha all heder, tränarna likaså, sade general manager Guerin i en intervju med NHL @ TheRink tidigare i veckan. De fick ihop det och de har spelat betydligt bättre sedan i början av november. Nu handlar det om att bygga vidare på det här. Det räcker med att kolla på vår division för att se hur tufft klimatet är. Det är extremt tävlingsinriktat.

Guerin, som förväntas ge en presskonferens angående bytesaffären under lördagskvällen (svensk tid), tycks ha sett tillräckligt från sitt lag den här säsongen för att båda ge sig in i kampen om Hughes – och dessutom vara villig att bjuda över andra intressenter.

Åtminstone att döma av det uttalande Canucks klubbordförande Jim Rutherford gav i samband med bytesaffären.

– Den här processen inleddes för ett par veckor sedan med förståelsen att New Jersey (Devils) var den sannolika destinationen, sade Rutherford, då med hänvisning till att Hughes båda yngre bröder Jack och Luke spelar för Devils.

– Vi siktade åtminstone på att få Quinn till den östra tidszonen för att han skulle komma närmare sina bröder och sin familj. Med det som utgångspunkt var det flera lag som hörde av sig och gav oss erbjudanden. Men sedan, för en dryg vecka sedan, fick vi ett samtal från Minnesota där Billy Guerin sa ungefär: ”Jag har läst om det här, har vi någon möjlighet att konkurrera?”. Det var jag som pratade med Billy och jag sa till honom att, självklart kan ni ge oss ett erbjudande men oddsen är emot er baserat på vad Quinn vill ha.

– När Minnesota kom med sitt erbjudande var det i särklass bäst. Sedan handlade det om att ge andra lag chans att matcha erbjudandet, att prata med Quinn om han var intresserad av Minnesota och när det stod klart att han var det… ja, från och med nu är det upp till dem. Det är inte i våra händer längre.

Det återstår att se om Wild fått några garantier från Quinn Hughes läger gällande vad som sker bortom hans nuvarande kontrakt (som går ut sommaren 2027), men oavsett vad står det klart att Wild nu fått in en spelare som omedelbart gör dem bättre – och som gör dem till Stanley Cup-utmanare.

Hughes kliver in som omedelbar dirigent i Wilds första powerplay, han kliver in som sannolik istidsledare i en backuppsättning som redan innehåller förstklassiga trion Brock Faber (24:15 per match), Jonas Brodin (22:05) och Jared Spurgeon (20:47) och han kliver, i egenskap av tidigare lagkapten för Canucks, in som en erfaren ledargestalt i klubben.

Plötsligt är Wilds fyra främsta backar ligans kanske starkaste ”toppfyra”.

Plötsligt har konkurrensen i Central Division blivit om möjligt ännu tuffare.

Plötsligt är Minnesota Wild en av favoriterna till att vinna Stanley Cup.