Ovechkin tvåmålsskytt – upp jämsides med Gretzky

Lika. Men ännu inte förbi. Alexander Ovechkin gjorde två mål när Washington Capitals besegrade Chicago Blackhawks med 5-3 på hemmais i Capital One Arena under natten mot lördagen, svensk tid.

Därmed är Ovechkin uppe på 894 mål. Lika med Gretzkys rekord som stått sig sedan 1999. Men inte förbi.

– Wayne messade mig innan matchen. Han sade åt mig att göra tre mål, så det här är något speciellt. Det är bra för hockeyn, det är bra för DC (Washington), det är bra för våra fans. Så tack Wayne för ditt stöd… det här är stort, sade en uppenbarligen rörd Alexander Ovechkin efter matchen.

Med sina båda mål mot Chicago har Ovechkin nu riktat hela hockeyvärldens blickar mot UBS Arena i Belmont Park i New York, där Capitals möter New York Islanders på söndagskvällen.

– Jag tar det match för match, byte för byte. Vi ska fortsätta att njuta och att göra vårt bästa. Vi har fortfarande sex matcher kvar innan slutspelet, och det är det vi måste för förbereda oss på, sade Ovechkin.

Efter matchen lovordade Ovechkin de spelare som gjort allt möjligt för honom på vägen mot det tangerade rekordet:

– Utan dem hade jag aldrig nått den här milstolpen. Jag har haft turen att få spela med stora spelare. Självklart Nicklas Bäckström, T.J. Oshie, Mike Green, (Sergei) Fedorov, (Viktor) Kozlov, Mike Knuble… alla de spelarna har hjälpt mig och jag har lärt mycket från dem. Det var så kul att få träffa (Bäckström) efter matchen, utan dem och alla tränare hade jag aldrig nått så här långt.

Med tre mål mot Chicago hade Ovechkin gått upp på 895, som ensam rekordhållare. Nu blev det två och ett tangerat rekord: 1-0 på ett direktskott efter 3.52 av första perioden, framspelad av Dylan Strome. Och 4-3, det i praktiken matchavgörande målet, ytterligare ett direktskott 6.13 in på slutperioden, framspelad av John Carlson.

Efter matchen mötte Ovechkin omvärlden på en gemensam presskonferens med Gretzky. Redan under matchen hade de båda nu delade rekordinnehavarna haft kontakt: efter att Ovechkin klappat in sitt 894:e mål, ett direktskott 6.13 in på tredje perioden och som så ofta från den vänstra tekningscirkeln, gjorde han high-five med sin familj- och bugade sig för Gretzky på läktaren.

– Det är ett nöje att få vara här. Innan Alex gjorde sitt 800:e mål messade jag honom vid 798, eller så. Han hade spelat två matcher utan att göra mål. Jag skrev att ”du måste slappna av”… du kommer att nå 900, oroa dig inte. Vi pratade ofta om sporten, alla vi spelare som varit inne i den: Gordie Howe, Mario Lemieux, Mark Messier och vi frågade oss vad som skulle hända när vi slutar. Då kom Sidney Crosby, Alexander Ovechkin… och Alex har varit så bra för Washington, så bra för NHL och han har uppmuntrat så många barn i sitt hemland Ryssland att ta upp hockeysporten, sade Gretzky.

Den flerfaldige Stanley Cup-mästaren och rekordhållaren Gretzky lovordade Ovechkin.

– Han är en mästare, och jag är stolt över att vi är lika nu. Jag kan leva med det… det var en underbar kväll, sade Gretzky. Jag är stolt över att jag och min fru Janet kommer att vara på plats när han slår rekordet, precis som Gordie Howe och hans fru Colleen var när jag slog rekordet, sade Gretzky.

– Men, skrattade Gretzky, han har inte gjort det ännu. Ge mig 24 timmar till (som rekordinnehavare)…

Den vanligtvis så samlade Ovechkin var rörd.

– Jag darrar fortfarande, jag kan inte riktigt tro det. Jag har min familj här, min mamma, mina barn, min fru, min svärfar, många vänner från överallt. Det här är historia och så stort för hockeyn, sade Ovechkin. Det är en lättnad, så klart. Jag fick frågan hur jag kan behålla min energi och jag svarade att jag njuter bara… jag är så glad över att vara här. Och för Gretzkys stöd att jag inte ska stressa upp mig. Jag är lycklig nu.

När Chicago plockade ut målvakten i slutet av matchen ville Ovechkin inte spela. Han ville inte göra det historiska 895:e målet i tom kasse.

– Jag sade till ’Carbs’ (tränaren Spencer Carbery) direkt att jag inte ville göra det. Alla frågade mig, men jag sade att jag ville vänta. Och istället fick (Ryan) Leonard göra sitt första NHL-mål… den killen har en stor framtid i NHL, sade Ovechkin.

Men när Leonard gjort sitt mål, och Chicagos målvakt Spencer Knight återvänt till målet, då ville Ovechkin tillbaka in på isen.

– Han ville absolut tillbaka. Han hittade tre chanser till; han ville verkligen göra ett mål där, skrattade Capitals tränare Spencer Carbery. Han är en av de där idrottsmännen som alltid lyckas hitta möjligheter att sätta pucken i nät… i ett annat liv kanske det kommer någon som är som han, men han är den störste målskytten genom alla tider. Jag blir lika förvånad varje gång: hur lyckas han med allt detta vid 39 års ålder?

Också Gretzky skrattade gott. Han hade tagit det tomma målet, utan att tveka.

– Jag sade åt den unge spelaren som gjorde målet, att bara 895 till så är du förbi Alex. Vi ses på söndag, sade Gretzky.

En föraning om vad som komma skall.