NHL-säsongen 2025-26 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2025 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2026 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.
I säsongens nionde text: Alberts Smits ensam 2026-drafttalang att ta plats i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.
12 nationer, 149 NHL-spelare och den första OS-turneringen sedan 2014 där alla de bästa ishockeyspelarna i världen är samlade på en och samma plats.
Då tar en (!) spelare aktuell för NHL-draften 2026 plats: 18-årige lettländaren Alberts Smits.
Smits, som till vardags patrullerar blålinjen för Jukurit i finska Liiga där han stått för 13 poäng (6+7) på 37 matcher den här säsongen, spås gå i första rundan 2026 – och av vissa experter rentav som en av de tio första spelarna i draften.
Den 191 centimeter långe och 93 kilo tunge Smits har redan representerat sitt land i en turnering i år; nämligen i JVM där Lettland föll mot Sverige med 3-6 i kvartsfinal. Backen, som gjorde sitt första JVM, stod för fem poäng (1+4) på fem matcher och agerade assisterande kapten för laget.
– Det här var en ny upplevelse för mig, men OS kommer att vara på en helt annan nivå, sade Smits i samband med mästerskapet. Det här påminde mer om juniorhockey, medan OS kommer vara på en nivå jag inte har spelat på tidigare. Det kommer bli en ny utmaning. Från och med nu börjar jag förbereda mig för det.
Lettlands JVM-coach, Artis Abols, hade enbart positiva recensioner att lämna gällande Smits.
– Han har förmågan att redan nu spela på proffsnivån, han är redo för stora minuter i varje match, sade Abols. Han är bra på skridskorna, han är skicklig och han har ett bra skott. Utanför isen är han en ledare.
– Det är inte en pojke det här, det är en man.
En man som har potential att bli Lettlands högsta draftval genom tiderna.
