Kempe suddenhjälte igen: ”Där för oss som vanligt”

Två matcher i rad har Adrian Kempe blivit övertidshjälte för sitt Los Angeles Kings. Han blev det i 2-1-segern mot St. Louis Blues i onsdags, och han blev det i 3-2-segern mot Dallas Stars under natten mot fredagen svensk tid.

Två övertidsavgöranden i rad är det ingen annan Kings-spelare som lyckats göra tidigare.

Mot Blues behövde Kempe 1:50 på sig innan han satte det avgörande målet. Mot Stars tog det bara 37 sekunder. I en två-mot-en-situation med Quinton Byfield fick Kempe pucken och klippte till direkt. Pucken satt perfekt bakom Jake Oettinger i Stars-målet och Kings förbättrade sin säsongsstatistik till (3-3-2).

– Det kändes som att deras back gick över och deras forward som backcheckade inte var där riktigt, så jag förväntade mig det, det var en fin passning, inte det bästa skottet, men det gick hem, så det är jag väldigt glad över, säger Kempe till ESPN efter matchen.

Adrian Kempe har vuxit ut till en riktig spetsspelare för Kings, en spelare att lita på i avgörande moment. Sedan han debuterade i NHL den 16 februari 2017 har han gjort 34 matchvinnande mål. Bara Anze Kiopitar har gjort fler för Kings under samma period. I sudden har Kempe producerat nio mål – vilket är flest av alla Kings-spelare sedan hans debut.

– Kempe var där för oss som vanligt och höll oss kvar i matchen. De kom ut hårt och provade allt. Vi fick en dålig start, om jag ska vara ärlig. Vi måste vara bättra nästa gång. Spela i 60 minuter. De jobbade hårdare och tävlade hårdare än oss från start tycker jag. Men totalt sett, vi vann. Även dagar vi inte känner att vi har det kan vi jobba hårt, och det gjorde vi. Det var en bra seger, säger Kings schweiziske forward Kevin Fiala till NHL.com.

Kings hade fyra raka förluster innan sina två raka övertidssegrar, och spelet har trevat en aning. Men mot Stars tog Los Angeles ledningen genom Corey Perry i slutet av den andra perioden. Veteranen satte pucken i spel fem-mot-tre på en retur, hans första mål i Kings-tröjan. Perry missade de första sex matcherna efter att ha genomgått en knäoperation under försäsongen.

Dallas kvitterade genom Jason Roberson i upptakten av den andra perioden. Men Cody Ceci svarade kort efter och Kings var i ledningen igen. Den ledningen höll sig in i den tredje perioden, men efter bara 2:32 satte Wyatt Johnston 2-2.

Dallas vann skottstatistiken med 31-25 och hade totalt 43 skottförsök, men Kings försvarade sig bra, täckte flera skott och hittade sin defensiva identitet.

– Efter varje match har vi pratat om det, i mötena nästa dag, alla kommer in, vi är slitna. Det tar mycket energi, men när man vinner, så känns det mycket bättre. Jag tycker vi har kämpat i alla matcher den här säsongen, men det är så det kommer vara. De senaste två, tre matcherna har vi verkligen visat en bra identitet och kämpat. Vi får bara fortsätta med det, säger Kempe.

– Det var inte snyggt idag, men vi fick jobbet gjort. Vi visste vad som stod på spel. Vi visste att det skulle bli en jämn match. Det var inte så mycket klapp-klapp-spel, vi var varandra i ansiktet hela kvällen. Vi tog det till övertid och lät våra skickliga spelare ta över, säger backen Cody Ceci.

Kempe hade också en assist i matchen. På Cecis 2-2-mål. Han har nu gjort mål och assist i fyra raka bortamatcher – den första Kings-spelaren att göra minst två poäng i fyra raka bortamatcher sedan Wayne Gretzky (1993-94).

Totalt har Kempe gjort fyra mål och sju assist under säsongen och ser ut att fortsätta vara en av Kings mest pålitliga poängplockare. Men frågan är hur länge? Kempes kontrakt med Kings går ut efter den här säsongen – och än så länge är parterna inte överens om ett nytt avtal.

– Jag fokuserar bara på laget och att spela matcher. Vi har så många matcher som kommer, så jag har inte riktigt tänkt på det, jag fokuserar bara på att spela. Som jag sagt tidigare, jag älskar mina lagkamrater, älskar alla i LA, alla fans och allt. Min intention är att stanna och förhoppningsvis får vi till det, säger Kempe till ESPN.

Kings spelar match redan under lördagen igen. Då gästar laget Nashville Predators. Blir et nytt suddenavgörande från Kempe då?