Adin Hill - reserven som blev Stanley Cup-hjälte

Till sist var det inget snack. Vegas Golden Knights tog i övertygande stil hem klubbens första Stanley Cup efter att vunnit finalserien mot Florida Panthers med 4-1 i matcher.

En stor del i framgången hade en oväntad hjälte. Den 27-årige målvaktsdoldisen Adin Hill klev fram när det gällde som allra mest. Olyckliga skador på Logan Thompson under grundserien och sedan Laurent Brossoit i början av slutspelet gav Hill chansen - och som han tog den.

• Det är en dröm som går i uppfyllelse. Ingenting känns verkligt nu men det här laget är fantastiskt. Det har varit en jäkla resa och nu ska vi njuta, säger Hill till NHL.com/sv.

Men låt oss börja från början. I augusti 2022 tredjas Adin Hill till Vegas från San Jose Sharks där han under föregående säsong gjort 25 matcher. Golden Knights säsongslånga målvaktskaos har redan hunnit börja då det tidigt stod klart att svenske Robin Lehner missar hela 2022-23. En höftoperation såg även Brossoit missa de första månaderna.

I stället är det Logan Thompson som är tränare Bruce Cassidys nummer 1 i säsongsinledningen. Skador på honom och Hill får Vegas att agera i mars genom att plocka in rutinerade Jonathan Quick från Columbus Blue Jackets.

Hill avslutar grundserien med 16 spelade matcher och en räddningsprocent på 91,5.

Inför slutspelet är det Brossoit som är förstavalet, med Hill som backup och Quick på läktaren. Brossoit vaktar kassen i första slutspelsrundan mot Winnipeg Jets (4-1) och fram till match 3 i andra mot Edmonton Oilers. Där sätter en skada stopp för fortsatt medverkan och det är nu som Adin Hill får kliva in.

• Sättet han kommit in på är lite som en saga. Han kommer in mitt i slutspelet, utan att spelat på ett tag och du vet inte riktigt vad du ska vänta dig. Vi har hittat sätt att hjälpa honom på och han har också varit riktigt bra för oss, säger Bruce Cassidy till NHL.com/sv.

Hill, som draftades till Arizona Coyotes i tredje rundan som nummer 76 år 2015, har aldrig tappat tron på sig själv, trots många år som reserv eller i AHL.

• Jag har alltid litat till mitt spel och mig själv. Redan från unga år har jag alltid känt att jag kan göra detta. Alla timmars arbete och dedikation till sporten har nu betalat av sig, säger Hill.

Kanadensaren hade inte spelat sedan den 7 mars när han kastades in mot Edmonton. Men det märktes inte. Hill var tryggheten själv längst bak och fortsatte i samma stil i Western Conference-finalen mot Dallas Stars. I både match 3 och 6 stängde han ner det stjärnfyllda motståndarlaget med dubbla nollor och hjälpte Vegas till Stanley Cup-final.

I finalserien mot Panthers höjde Hill sitt spel ytterligare en nivå. Det började med en otrolig räddning med klubban i match 1 och fortsatte med endast 12 insläppta mål, 143 räddningar och en räddningsprocent på 92,3.

Hill hyllar stämningen i laget.

• Vi har en kemi i omklädningsrummet som är i särklass. Jag har aldrig sett något liknande. Kulturen i klubben är otrolig, vi stöttar varandra hela tiden och jag har aldrig varit en del av ett liknande lag.

Nu är bucklan i Las Vegas samtidigt som Hill lyfts fram som en av de stora hjältarna. Målvakten nominerades till Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare där han slutade trea bakom lagkamraterna Jonathan Marchessault och Jack Eichel.

Slutspelet avslutade Hill med en statistik på 11-4, ett snitt på 2,17 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 93,2.

• Jag visste att laget hade ambitionen att göra detta (vinna Stanley Cup) i år. Det är ett lag som är byggt för det och det har vi visat hela året. Nu har vi nått ända hit, säger Hill.

Hur det blir nästa säsong, då Thompson, Lehner och Brossoit alla kan vara tillbaka, står skrivet i stjärnorna. Klart är att Adin Hill blir svår att flytta på efter sin magnifika slutspelsvår. Och att han trivs i Las Vegas.

• Det är en fantastisk stad. Enastående supportrar. Det har varit otroligt bra för mig här.

Med det sagt kan Hill gå som unrestricted free agent den första juli. Till NHL.com/sv säger han dock att han inte tänker på det nu och kommer att hantera kontraktsförhandlingarna när tiden är rätt.

Läs också: [Video: VGK-FLA, M5: Hill stoppar Duclair]