Free Agency: Ekblad högsta vinsten bland backar

Startskottet för NHL-säsongen 2025-26 går den 1 juli då portarna för free agency-marknaden slås upp. Klubbarna brukar agera snabbt för att se till att stärka upp sina lag inför kommande säsong och förra sommaren såg vi över 100 spelare byta klubbadress redan under den första dagen.

Inför free agency tar NHL.com/sv en närmare titt på några av de mer intressanta namnen som kan komma att hamna på den öppna marknaden. Artikelserien fortsätter med de tio mest eftertraktade namnen bland backar.

Aaron Ekblad, Florida Panthers

Efter två raka Stanley Cup-segrar med Florida Panthers kan Aaron Ekblad komma att finna sig i en ny klubb under sommaren. Den 29-årige kanadensaren har representerat Panthers under hela sin NHL-karriär efter att ha valts av klubben som spelare nummer ett i draften 2014.

Panthers har flera toppspelare som sitter på utgående kontrakt, bland annat Conn Smythe Trophy-vinnaren Sam Bennett och veteranen Brad Marchand, vilket kan tvinga GM Bill Zito att behöva välja bort någon. Panthers trejdade till sig Seth Jones under säsongen, som ses som en naturlig ersättare i det första backparet tillsammans med Gustav Forsling ifall Ekblad lämnar.

Ivan Provorov, Columbus Blue Jackets

Provorov har två stabila säsonger i Columbus bakom sig där han fått ta en stor roll i försvaret för Ohio-klubben. Den gångna säsongen stod Provorov för 33 poäng (7+26) på 82 matcher, vilket var ryssens högsta notering sedan säsongen 2019-20 då det blev 36 poäng på 69 matcher för Philadelphia Flyers.

Under tiden i Blue Jackets, och framför allt under Dean Evasons ledning förra säsongen, har den 28-årige ryssen visat upp ett starkare försvarsspel jämfört med tiden i Philadelphia där han ansågs vara mer av en renodlad offensiv back.

Vladislav Gavrikov, Los Angeles Kings

Efter att ha gjort sig ett namn som en stark, defensivt lagd back fick Gavrikov igång sin poängproduktion rejält under den gångna säsongen. Han satte ett nytt personbästa med 30 poäng (5+25) på 82 matcher för Kings under grundserien.

Den produktionen gör att Gavrikov kan komma att bli för dyr för Kings som har ett par unga backar på uppgång i Brandt Clarke och Jordan Spence, samt långa kontrakt på Drew Doughty och Mikey Anderson.

Dmitry Orlov, Carolina Hurricanes

Orlov tog ett välbetalt tvåårskontrakt med Carolina som free agent inför säsongen 2023-24 i hopp om att Hurricanes skulle kunna ta sista klivet och utmana om Stanley Cup på allvar. Eastern Conference-finalen mot Florida Panthers ser dock ut att bli det sista fansen i Raleigh får se av Orlov i Hurricaneströjan.

Den 33-årige ryssen stod för 28 poäng (6+22) på 76 matcher den gångna säsongen. Han har tidigare representerat Washington Capitals, där han var med och vann Stanley Cup 2018, och Boston Bruins.

Matt Grzelcyk, Pittsburgh Penguins

Grzelcyk gjorde det mesta av situationen i Pittsburgh Penguins där han skrev på ett ettårskontrakt förra sommaren. Han satte nytt personbästa efter att ha stått för 40 poäng (1+39) på 82 matcher.

Den 31-årige amerikanen är stabil i defensiven och har nu fått visa att det även finns en offensiv uppsida i hans spel. Han kan användas både som vänster- eller högerback och kan vara en nyttig förstärkning för många lag.

Cody Ceci, Dallas Stars

Ceci kom över till Dallas via en trejd från San Jose Sharks den 1 februari tillsammans med finske forwarden Mikael Granlund. Ceci, 31, nio poäng (samtliga assist) på 31 grundseriematcher för Stars, samt 15 poäng (4+11) på 54 matcher för Sharks.

Ceci och Granlund sågs som en gedigen chansning för Stars att ta för att stärka upp laget inför slutspelet, men lagets lönetakssituation gör att båda förväntas lämna Texas. Ceci har tidigare representerat Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Pittsburgh Penguins och Edmonton Oilers.

Ryan Lindgren, Colorado Avalanche

Lindgren fick känna på hur det är att spela för ett lag i Western Conference för första gången i sin NHL-karriär efter att ha trejdats från New York Rangers till Colorado Avalanche vid trade deadline. Lindgren gav stabilitet till Avalancheförsvaret med sitt spel i defensiv zon.

Avalanche ligger dock riktigt tajt mot lönetaket efter att ha skrivit på en treårsförlängning med centern Brock Nelson, och ser helt enkelt inte ut att ha råd med Lindgren ifall man inte kan trejda bort någon spelare för att skapa lite mer löneutrymme.

Nate Schmidt, Florida Panthers

Schmidt hade ett uttalat mål när han skrev på för Florida som free agent förra sommaren, och det var att vinna Stanley Cup. Uppdraget blev lyckat då Panthers försvarade sin titel och Schmidt fick lyfta Lord Stanleys pokal för första gången.

Den 33-årige amerikanen från St. Cloud, Minnesota imponerade i slutspelet då han stod för 12 poäng (3+9) på 23 matcher från sin backplats. En färsk Stanley Cup-seger brukar kunna ge lite extra i både kontraktslängd och pengar under free agency, där många lag gärna får in en spelare som vet vad som krävs för att gå hela vägen.

Brent Burns, Carolina Hurricanes

Burns har gått och blivit en av ligans äldsta spelare. Den 40-årige kanadensaren jagar fortfarande sin första Stanley Cup i karriären, och det ser inte ut som att den jakten kommer att fortsätta med Hurricanes där han har spenderat de senaste tre säsongerna.

Med åldern har produktionen avtagit allt eftersom Burns roll har minskat, och den gångna säsongen blev det 29 poäng (6+23) på 82 matcher. Väljer han att köra ett år till så bör det trots allt finnas någon utmanare som vill ha in en veteranback som Burns.

-----

RFAs

Evan Bouchard, Edmonton Oilers

Det skulle säkerligen krävas ett offer sheet av rejäla proportioner för att locka bort Bouchard från Edmonton, men innan en kontraktsförlängning är på plats så är allt möjligt.

Bouchard har vuxit fram som en av ligans vassaste offensiva backar och har dessutom visat sig vara en riktig poängmaskin när det vankas slutspel. Säsongen 2023-24 blev det hela 32 poäng (6+26) på 25 matcher och den gångna säsongen blev det 23 poäng (7+16) på 22 slutspelsmatcher.

Oilers har i skrivande stund drygt 10,3 miljoner dollar kvar till lönetaket, så det lär krävas åtminstone en trejd för att skaka loss lite mer löneutrymme för att se till att man har råd att förlänga med Bouchard och fylla ut truppen. Det gäller dock för GM Stan Bowman att agera snabbt för att försöka undvika att ett annat lag lägger upp ett offer sheet på den 25-årige backen från Oakville, Ontario.

Bowen Byram, Buffalo Sabres

Byram har inte fått den utveckling som Sabres hoppats på när man trejdade till sig honom från Colorado Avalanche i utbyte mot Casey Mittelstadt under säsongen 2023-24. Nu närmar sig 24-åringen Restricted Free Agency (RFA) vilket innebär att andra lag kan lägga ett så kallat 'offer sheet' för honom den 1 juli.

Byram har florerat mycket i trejdrykten den senaste tiden, och det kan mycket väl bli så att han lämnar Buffalo via en trejd istället för ett offer sheet då Sabres har löneutrymme att matcha bud från andra klubbar. Den gångna säsongen stod han för 38 poäng (7+31) på 82 matcher.

K'Andre Miller, New York Rangers

Rangers håller på att bygga om sitt lag, samtidigt som man vill hålla sig slagkraftiga. Backbesättningen såg en hel del förändringar under den gångna säsongen då Rangers trejdade bort bland annat Jacob Trouba och Ryan Lindgren.

Det återstår att se om Miller är en del av Rangers framtid då det florerat en hel del rykten om en eventuell trejd. Den 25-årige amerikanen valdes av New York i första rundan av draften 2018, som spelare nummer 22, och har gjort 368 matcher för klubben. Den gångna säsongen stod han för 27 poäng (7+20) på 74 matcher.