Lagkapten Landeskog uppe i 600 matcher

Han var 18 år gammal när han för första gången klev ut på isen iförd Colorado Avalanche ikoniska, vinröda ställ. Ett år senare, som 19-åring, blev han utsedd till NHL:s yngsta kapten genom tiderna. Däremellan hade han hunnit med att vinna Calder Trophy som ligans bästa rookie.

Åtta år senare är Gabriel Landeskog en omtyckt och respekterad veteran. En veteran som nyligen nådde milstolpen 600 matcher spelade, men som - på typiskt svenskt manér - hellre pratar om annat än sina egna bedrifter.
- Jag har egentligen inte uppnått någonting, säger den idag 27-årige Landeskog till ColoradoAvalanche.com. Fram tills det att vi vinner Stanley Cup sätter jag inget värde vid personliga utmärkelser eller troféer. 600 är en rolig milstolpe men jag skulle byta det alla dagar i veckan mot 300 och en Stanley Cup.
En vinnarskalle utan dess like. Men idag även en stadgad familjefar som gått från pojke till man med Avalanche logga på bröstet.
- Det är definitivt något jag tar med mig. Hur jag växt upp, mognat och upplevt ögonblick som förändrat mitt liv under min tid här i organisationen.

Landeskog gifte sig med sin Melissa förra sommaren och paret välkomnade sitt första barn till världen den 1 november i år.
- Jag är lyckligt lottad att få ha upplevt allt det här och nu även få uppfostra min dotter till en liten Avalanche-supporter.
På isen har det gått stadigt uppåt för Landeskog. Utöver den lockout-avkortade säsongen 2012-13 och en blipp i protokollet under den usla säsongen 2016-17 - Avalanche slutade på historiskt dåliga 48 poäng - har Landeskog noterats för mer än 50 poäng varje säsong.
Och hans ledarskap i omklädningsrummet går inte obemärkt förbi.
- Han har verkligen tagit kliv framåt i sitt ledarskap under tiden jag varit här, säger tränare Jared Bednar som kom till klubben inför just 2016-17. Sättet han når fram till spelare, såväl unga som äldre, är imponerande. Han har ju blivit en av de äldre spelarna i laget nu och är med sin erfarenhet väldigt respekterad.
- Han gör väldigt mycket för oss. Mycket av det kanske inte syns eller får rubriker men han är verkligen ovärderlig för oss.
I början av säsongen 2017-18, kort efter att Matt Duchene trejdats från klubben, flyttades Landeskog till en kedja tillsammans med Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon. Succén lät inte vänta på sig. Landeskog slog till med 62 poäng (25+37), Rantanen 84 (29+55) och MacKinnon 97 (39+58). Trots bristfällig produktion från övriga kedjor med en så pass framtung förstakedja lät tränare Bednar, med kortare undantag, trion hålla ihop.

Kedjan tackade för förtroendet och slog till med en ännu bättre säsong. Alla tre noterade personbästa med MacKinnon på 99 poäng (41+58), Rantanen 87 (31+56) och Landeskog 75 (34+41).
Anförda av kapten Landeskog, fartdemonen MacKinnon och orubbliga Rantanen rör sig Avalanche också allt närmare en Stanley Cup-titel. 2017-18 blev det uttåg i första rundan mot ett starkt Nashville Predators. 2018-19 slog Avalanche ut förhandsfavoriten Calgary Flames och tog San Jose Sharks till en avgörande match 7.
Årets säsong har varit ytterligare ett steg i rätt riktning. Avalanche befinner sig på andra plats i Western Conference och följer ledande St. Louis Blues hack i häl, senast med en 7-3-seger över Vegas Golden Knights - för övrigt den match Landeskog nådde sin milstolpe i.
Årets säsong har dock inte gått på räls för svensken. En efterhängsen skada har begränsat honom till 21 matcher, men efter att ha missat hela november månad har han gjort en stark återkomst i december med sju poäng (5+2) på tio matcher.
Inte för att personlig statistik spelar någon roll. Det är Landeskog noga med att påpeka varje tillfälle som ges. Inte ens något så speciellt som 600 matcher för en och samma klubb.
Läs också: [Markström mot bästa säsongen i karriären]
- Det betyder väl mest att jag blir äldre, säger Landeskog. Det här (600 matcher) dök upp lite från ingenstans men det innebär väl att jag spelat en del matcher. Förhoppningsvis har jag många fler kvar.
- Det känns som det var igår jag draftades och kom in i ligan. Jag är inte den som lutar mig tillbaka och analyserar särskilt mycket. Jag föredrar att hålla mig i nuet och bara spela.
Om Gabriel Landeskog en dag erövrar sin efterlängtade Stanley Cup kanske han kan stanna upp och se tillbaka på det arv han byggt hos Colorado Avalanche. Men till dess finns bara ett mål för ögonen. Och jakten fortsätter.