32 på 32: New York Islanders

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: New York Islanders

Efter två raka säsonger med slutspel fick New York Islanders ta tidig semester den gångna säsongen. Deras 35-35-12 räckte bara till en sjätteplats i Metropolitan Division, men nu laddar organisationen om. Med ny general manager i Mathieu Darche (senast assisterande GM i Tampa Bay Lightning) och draftettan Matthew Schaefer som det stora framtidsnamnet är förhoppningen stor på en ljus framtid på Long Island.

Darche ersätter Lou Lamoriello som varit GM i klubben sedan 2018-19. Nya vindar ger de här förutsättningar för Islanders:

Noterbara förändringar i truppen

Sommaren har varit händelserik. Klubben har gjort ett par trejder för att förändra laget och bland annat skickat iväg den spelskicklige backen Noah Dobson (Montreal Canadiens). I samma trejd kom forwarden Emil Heineman till Islanders samt ett val i den första draftrundan. Ett val som sedan blev Victor Eklund (16:e spelare totalt). På pluskontot kommer också Jonathan Drouin, senast i Colorado Avalanche, och Maxim Shabanov som spelade i KHL förra säsongen. Även David Rittich har tillkommit som ett tredje alternativ på målvaktssidan.

Nyckelspelare

Det finns gott om bärande spelare i Islanders. Lagkapten Anders Lee, centern Matthew Barzal och nyttige Bo Horvat. Horvat vann lagets poängliga förra säsongen med sina 57 poäng (28+29), före Lee på 54 (29+25). Barzal gjorde bara 30 matcher förra säsongen på grund av skador men producerade 20 poäng. Får han vara frisk finns det säkert 80 poäng att hämta enbart för honom.

De här tre spelarna ger också Islanders två ordentliga toppkedjor som kan bära laget mot framgång.

Svenskarna i laget

Backen Adam Boqvist kom in på waivers från Florida Panthers förra säsongen och fick sina chanser att förtjäna en plats i laget. Det blev 17 matcher och totalt åtta poäng (2+6) för 25-åringen som spelat i ligan sedan 2019-20. Han väntar fortfarande på det stora genombrottet, kan det komma nu när till exempel Dobson lämnat laget?

På tal om genombrott. Förra säsongen var Simon Holmströms tredje i Islanders. På 75 matcher blev det 20 mål och 25 assist för den rivige ytterforwarden som fick större och större förtroende från coachen Patrick Roy ju längre säsongen led. Han väntas ta ytterligare kliv i år och ingå i en av toppkedjorna.

Emil Heineman blev bäste svenskrookie förra säsongen med sina 18 poäng (10+8) på 62 matcher med Canadiens. Är värvad till Islanders för att tillföra tyngd i anfallsspelet. Islanders GM Darche ser stor potential i den 23-årige före detta Leksandsforwarden.

I Islanders finns också Pierre Engvall, som hade något av en motig säsong förra säsongen. Han blev bland annat nerskickad till AHL när Roy inte tog ut honom på fyra kedjor. Han slutförde säsongen med 15 gjorda poäng (8+7) på 62 matcher

Målvakten Marcus Högberg gjorde sin första säsong med Islanders förra säsongen. Han spelade 15 matcher vann två med ett snitt på 3,38 insläppta mål per match och 87,8 i räddningsprocent.

Victor Eklund valdes som nummer 16 totalt efter en fin säsong med Djurgården i Hockeyallsvenskan. Förmodligen blir det minst en säsong till i Sverige innan han på allvar får slå sig in i Islanders trupp.

Styrkor

Förra säsongen var ett misslyckande för Islanders. Det var inte mycket som stämde i lagets spel. Trots slutspelsmissen finns det en bra grund att stå på. Ilya Sorokin är bra i målet och bland backarna utmärker sig Alexander Romanov. Framåt finns en stomme av forwards (se ovan) i bra ålder, att bygga en fin framtid på. Med sommarens förändringar är förhoppningen att laget ska kunna ta ett steg mot slutspel igen, i en tämligen öppen Metropolitan Division.

Det kan bli bättre

Offensiven. Att Horvat vann interna poängligan på blygsamma 57 poäng säger en del om att Islanders spel i anfallszon inte var det bästa i ligan. Laget fick bara ihop 12,6 procent i powerplay-effektivitet under grundserien och satte bara 26 mål i spelformen (sämst av alla lag i ligan.

Islanders förlorade 12 matcher efter förlängning eller straffar och 20 matcher med uddamålet. Islanders gjorde 224 mål, och hade bara fyra lag bakom sig i den statistiken. Det råder ingen tvekan om att målen måste börja komma för Islanders.

Hetaste talangerna

Matthew Schaefer valde som förste spelare totalt i sommarens draft. Backen går en fin framtid till mötes och väntas kunna ta en plats i Islanders lagbygge redan den här säsongen. Det gångna hockeyåret slutade redan i JVM då han bröt nyckelbenet, men han innan det gjorde han 22 poäng (7+15) på 17 matcher för Erie i Ontario Hockey League.

En annan spelare att hålla koll på är forwarden Calum Ritchie som kom till klubben från Colorado Avalanche under förra säsongen när Brock Nelson gick motsatt håll. 20-åringen tog plats i Avalanches trupp förra året efter camperna, men skickades så småningom tillbaka ner i juniorligan.

Laget går till slutspel om …

… Schaefer överraskar och förstärker backsidan samt att laget får ordning på offensiven som var trevande under förra säsongen.