32 på 32: Nashville Predators

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Nashville Predators.

Predators (30-44-8, 68 poäng) fjolårssäsong var en rejäl missräkning. Klubben påtalades inför säsongen som en av favoriterna till att ta hem Stanley Cup – detta efter att ha värvat Steven Stamkos, Jonathan Marchessault och Brady Skjei under en och samma sommar.

Men kemin satte sig aldrig riktigt i omklädningsrummet och Predators sjönk som en sten i tabellen. Marchessault (56 poäng, 21+35) och kanske framförallt Stamkos (53 poäng, 27+26) underpresterade och situationen gjordes inte bättre av att lagets bultande hjärta, lagkaptenen och ledande backen Roman Josi, inte kunde spela matcher efter februari.

Josi hade drabbats av postural ortostatiskt takykardisyndrom, vilket innebär att hjärtat slår abnormalt fort i samband med att den drabbade från liggande läge reser sig upp till sittande eller stående position.

Lagkaptenen har dock själv aviserat att han ska vara redo för spel till starten av säsongen 2025-26. Kommer Josis (eventuella) återkomst vara tillräckligt för att få fart på Predators? Låt oss undersöka.

Noterbara förändringar i truppen

Efter en hektisk sommar 2024 har general manager Barry Trotz tagit det betydligt lugnare den här lågsäsongen. Kanske är tanken att låta Predators nuvarande trupp studsa tillbaka och ta revansch på egen hand?

Forwarden Erik Haula och backen Nicolas Hague hämtades in i samband med bytesaffärer från New Jersey Devils respektive Vegas Golden Knights, medan free agent-backen Nick Perbix säkrades upp på ett tvåårskontrakt som breddalternativ.

Ingen egentlig startspelare lämnade klubben i samband med free agency, men noterbart är att två spelare som gjorde NHL-matcher för klubben under 2024-25 valt att skriva på avtal i SHL för kommande säsong: Kieffer Bellows (Brynäs IF) och Jakub Vrana (Linköping HC)

Nyckelspelare

Filip Forsberg ledde laget sett till mål (31), assist (45) och poäng (76) och fick kliva fram rejält även ur ett ledarskapsperspektiv med Josi utanför laguppställningen under stora delar av fjolårssäsongen. Svensken är en absolut nyckelspelare för Predators och en viktig kugge när man nu åter siktar på slutspel.

Utöver Forsberg märks förstås återvändande Josi samt förra årets nyförvärv Jonathan Marchessault och Steven Stamkos som båda vet om att de måste prestera bättre den här säsongen.

Målvakten Juuse Saros hade, likt många andra i laget, en tuff säsong 2024-25 men är alltjämt en nyckelspelare för Predators.

Svenskarna i laget

Forsberg, 31, är motorn i Predators och den spelare som gjort tredje flest matcher (780), näst mest assist (363), flest mål (318) och näst mest poäng (681) i klubbens historia.

Utöver Forsberg märks 29-årige backen Andreas Englund, som kom till klubben från Los Angeles Kings när han i februari i år plockades upp från waivers.

Styrkor

En av få kategorier där Predators placerade sig topp-10 förra säsongen var numerärt underläge. Predators var sjunde bästa lag i ligan med en boxplayprocent på 81,5. Det kan huvudtränare Andrew Brunette och hans stab ta med sig och bygga vidare på.

I Predators finns även ett rejält sparkapital när det gäller erfarenhet av att vinna. Både Stamkos och Marchessault har vunnit Stanley Cup tidigare och vet vad som krävs för att nå hela vägen fram. Nu krävs att duon inte bara sköter snacket, utan även presterar på isen.

Det kan bli bättre

Om man utgår ifrån 2024-25 kan det mesta bli bättre hos Predators. Laget släppte in sjätte mest mål (274), gjorde näst minst mål (212), hade ligans 18:e bästa powerplay (21,9 procent) och hade ingen spelare i truppen som snittade över ett poäng per match.

Får Stamkos och Marchessault det att stämma och Josi kommer tillbaka i fullt slag, bör de flesta av dessa punkter se automatisk förbättring.

Hetaste talangerna

Brady Martin, 18 år gammal och vald som femte spelare totalt i 2025 års NHL-draft, seglade direkt upp som Predators stora framtidshopp i ett i övrigt relativt barskrapat talangskåp. Den ansvarstagande tvåvägscentern Martin stod för 72 poäng (33+39) på 57 matcher för Sault Ste. Marie Greyhounds i OHL den gångna säsongen.

Laget går till slutspel om …

… Josi är klar för spel från start samt om Stamkos och Marchessault hittar den höga nivå de är kapabla till att spela på.