32 på 32: Columbus Blue Jackets

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Columbus Blue Jackets

För andra säsongen i rad var Blue Jackets med i racet om en wildcard-plats i Eastern Conference in i det sista. Efter en tuff start på säsongen fick klubben nytt liv efter att Rick Bowness kom in och ersatte Dean Evason som tränare. Under Bowness gick Columbus 21-11-5 och missade slutspel med bara tre poäng. 

Med en hel försäsong med Bowness vid rodret och en prestigevärvning under bältet hoppas Blue Jackets kunna bryta slutspelstorkan som nu är uppe i sex raka säsonger. 

Noterbara förändringar i truppen

Blue Jackets stora affär under sommaren kom den 25 juni då man trejdade till sig Valeri Nichushkin från Colorado Avalanche i utbyte mot tre draftval. Den 31-årige ryske forwarden har varit en pålitlig poängmaskin under många år och vann Stanley Cup med Colorado 2022. Man plockade även in 31-årige kanadensiske forwarden Ryan Lomberg, som vann Stanley Cup med Florida Panthers 2024, på ett tvåårskontrakt via free agency.

Blue Jackets tappade lagkaptenen Boone Jenner (Washington Capitals) som lämnade laget efter 13 säsonger, samt forwarden Mason Marchment (San Jose Sharks) till free agency. 

Nyckelspelare

Regerande Norris Trophy-vinnaren Zach Werenski styr och ställer med bravur från blålinjen för Blue Jackets. Han tog hem sin första Norris-utmärkelse efter att ha stått för 81 poäng (22+59) på 75 matcher förra säsongen. Det spekulerades en hel del kring den amerikanske backgeneralens framtid i klubben efter den gångna säsongen, men efter att ha pratat ihop sig med GM Don Waddell meddelade både klubb och spelare att man ser en framtid tillsammans.

Valeri Nichushkin kommer att vara den nya fixstjärnan i offensiven för Blue Jackets, där man hoppas att han snabbt kan bilda kemi med centern Adam Fantilli i förstakedjan. Nichushkin hade elitspelare jämte sig under sin tid i Avalanche, men i Columbus kommer han behöva vara mer av en drivande spelare. 

Jet Greaves konkurrerade ut Elvis Merzlikins mellan stolparna förra säsongen och var det givna förstavalet under andra halvan av säsongen. Den 25-årige kanadensaren belönades med ett treårskontrakt värt 15 miljoner dollar (5 miljoner i lönetaksträff) och nu är det upp till bevis för Greaves att visa att han kan fortsätta på den inslagna vägen. 

Blågult i laget

Isac Lundeström kliver in på sin andra säsong i Ohio efter att ha skrivit på ett tvåårskontrakt med Blue Jackets inför förra säsongen. Den 26-årige forwarden från Gällivare stod för 12 poäng (4+8) på 68 matcher. 

Styrkor

Blue Jackets visade upp ett starkt lagspel under Bowness och höll en väldigt jämn nivå ända fram till de avslutande matcherna på säsongen. Grundspelet som Bowness satte bör kunna bli än bättre med en hel försäsong, och kan bli något som laget kan luta sig mot. 

Columbus var ligans tredje bästa lag när det kom till straffläggningar förra säsongen. Laget vann sju matcher efter straffar, en siffra som endast Philadelphia Flyers (10 straffsegrar) och Anaheim Ducks (8) lyckades slå. 

Utrymme för förbättring

Blue Jackets hoppas på att kunna göra ett par rejäla framsteg kommande säsong när det kommer till spelet i special teams. Lagets powerplay hade en effektivitet på 18,9 procent förra säsongen, vilket räckte till en 22:a plats i ligan. I boxplay dödade Columbus endast 76 procent av lagets utvisningar, vilket gjorde att man rankades 28:a i ligan. 

Topptalanger

Adam Fantilli, 21, väntar fortfarande på sitt rejäla genombrott i NHL. Centern har stundtal visat prov på de egenskaper som gjorde att Blue Jackets valde honom som spelare nummer två i draften 2023. Under sin tredje säsong i ligan satte han ett nytt personbästa med 59 poäng (24+35) på 82 matcher.

Denton Mateychuk, 22, var en positiv överraskning under sin första hela säsong i NHL efter att ha kommit in halvvägs under säsongen 2024-25. Den kanadensiske backen stod för 31 poäng (13+18) på 75 matcher den gångna säsongen. 

Blue Jackets når slutspel om… 

… Bowness sätter ett grundspel som gör Blue Jackets svårslagna, samtidigt som Nichushkin visar vägen i offensiven och laget styr upp spelet i special teams.