Žúr vo Vegas priniesol skvelú šou

Las Vegas má veľa zaužívaných prezývok. Mesto hriechu, mesto zábavy, mesto kasín, mesto jedinečných príležitostí. Môžete sa tu dať oddať dvojníkom Elvisa Presleyho, zahrať si ruletu so šejkmi, milionármi či hollywoodskymi hviezdami. Môžete tu s kamarátmi usporiadať rovnako bujarú párty, akú si užili hrdinovia filmu Vo štvorici po opici.

A môžete tu ešte niečo - presvedčiť sa o tom, že v nevadskej púšti pulzuje nefalšovaná hokejová horúčka.
Naposledy sa to ukázalo teraz, keď sa v aréne klubu Vegas Golden Knights konala prestížna akcia 2022 Honda All-Star Game NHL. Bola to úchvatná šou. Taká, akú dokážu usporiadať asi len v tom najligotavejšom stredobode okresu Clark County.
"Možno by sa to vo Vegas mohlo konať každý rok," žartoval Clayton Keller z Arizona Coyotes.
Bude sa spomínať na veľa vecí. Na triumf výberu Metropolitnej divízie, na dva góly Claudea Girouxa z tímu Philadelphia Flyers v kľúčovej partii proti Centrálnej divízii. Na žartíky v súťažiach zručností: na Kirilla Kaprizova v drese Alexandra Ovečkina či na nájazd poslepiačky v podaní Trevora Zegrasa.

Ale aj na mnohé ďalšie výnimočné body zo sprievodného programu. Už v piatok fanúšikovia sledovali netradičnú gejzírovou streľbu z ostrovčeka na vodnej ploche. O deň neskôr veľkú šou osviežili vystúpenia dídžejov, koncerty rôznych ďalších hudobníkov, magické triky počas páuz a všemožná snaha čo najviac zatiahnuť fanúšikov do deja.
Tak nejako by mal vyzerať hokej v 21. storočí. Ani sekunda nudy. Či sa hrá, či nie.
"Malo to úchvatnú energiu a atmosféru, veľmi ma to bavilo," potvrdil útočník Patrice Bergeron z Boston Bruins.
Aj forvard Auston Matthews z Toronto Maple Leafs sa bavil. Podľa neho to bolo iné ako zvyčajne.
"Skrátka Vegas, čo iné môžete čakať?" pýtal sa s úsmevom.
Dnes už spojenie Vegas a hokeja nikomu nepripadá čudné, aj keď toto spojenie trvá ešte len niekoľko rokov. Tamojšiemu klubu bola udelená licencia 22. júna 2016 a prvým ročníkom s účasťou šedo-zlato-červeno-čiernych bola sezóna 2017-18. Dodnes sa spomína na to, ako sa senzačne dostali až do finále proti Washington Capitals.
Golden Knights sa prakticky od začiatku zaradili medzi najvážnejších kandidátov na zisk Stanley Cupu. A fanúšikovia ich výkony dokážu oceniť - klub si v krátkom čase dokázal vybudovať veľmi početnú a vernú základňu priaznivcov.
"Fanúšikovia sú tu skvelí a má to tu poriadny drajv," ocenil Keller.
Asi každý hokejista NHL vám potvrdí, že ak sa teší na nejaký výjazd na zápas, tak je to práve do Vegas. Toto mesto má neopakovateľnú atmosféru a skrýva v sebe čosi navyše.
"Vegas je aj pre mňa jedným z najlepších miest na hokej. Nielen počas bežnej sezóny, ale aj takýchto akcií," priznal forvard Adrian Kempe z Los Angeles Kings.

"Pre mňa je to mesto, kde ma baví hrať najviac zo všetkých arén mimo Los Angeles. My z L.A. s nimi navyše máme rivalitu. Vždy sa sem teším. Šou počas All-Star Game bola super. Nevedel som, čo mám od toho čakať, ale bolo to skvelé. Od samotného hokeja až po všetko okolo."
Napríklad obranca Alex Pietrangelo to vnímal podobne. Môže totiž porovnávať - do Vegas roky cestoval ako opora St. Louis Blues a teraz je jedným z lídrov domáceho mužstva.
"Vegaská pohostinnosť je veľmi príjemná. S rodinou sa tu cítime výborne," povedal. "Ľudia sem cestujú kvôli mnohým veciam súvisiacim so zábavou, ale verím, že stále častejšie prídu aj kvôli hokeju."
On aj ďalší hokejisti pre to cez víkend urobili maximum. Na budúci rok All-Star Game privíta mestečko Sunrise, kde sú doma Florida Panthers. A vyrovnať sa tohtoročnému hokejovému karnevalu preňho bude veľmi ťažké.