Sme pripravení, hlási víťazný stroj Capitals

Jednoznačná záležitosť. Washington Capitals až po piatom góle pustili domáci tím trochu do hry. Víťazstvo 5:3 nad Philadelphia Flyers bolo pre obhajcov Stanley Cupu už piatym v rade. Alex Ovechkin a jeho partia pôsobia mesiac pred koncom základnej časti ako sebavedomý stroj na výhry.

V posledných piatich zápasoch Capitals nastrieľali 24 gólov, inkasovali ich 13 a znova sa vyšvihli na čelo tabuľky Metropolitnej divízie. Ich ruský kapitán Ovechkin je len bod od toho, aby sa stal 49. hráčom NHL, ktorý nazbieral 1200 bodov. Brankár Braden Holtby si zase pripísal už 250. výhru v kariére a stačilo mu na to len 409 štartov.
"Výhra je štatistika, na ktorej sa podieľa celý tím. Ukazuje to aj našu konzistenciu v základnej časti. Dúfam, že v tom budeme pokračovať aj naďalej," povedal Holtby.
Od roku 2010 Washington trikrát získal Presidents' Trophy, šesťkrát prekročil hranicu 100 bodov a šesťkrát vyhral divízny titul. A od minulého roka už neplatí ani to, že na túto skvelú bilanciu zo základnej časti Capitals nedokážu nadviazať v play off.

Blízkosť vyraďovacej časti opäť robí z hráčov Washingtonu hladné šelmy.
"Mám pocit, že v posledných zápasoch hráme podobným spôsobom ako minulý rok," tvrdí aj švédsky útočník Andre Burakovsky. "Mentálne sa už začíname pripravovať na play off."
Áno, je to tak. Najzaujímavejšia časť hokejového roka sa priblížila a Capitals šliapu na plyn. Ale trénera Todda Reirdena najviac teší správa, že o produkciu sa posledných 14 dní stará vlastne kompletne celý tím, aj keď prím tradične hrajú hviezdy: Ovechkin, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie alebo Evgeny Kuznetsov.
"Teraz som veľmi spokojný s tým, ako naši lídri pristupujú k zápasom. Presne také výkony od nich potrebujeme," teší sa Reirden.
Capitals sa pred uzávierkou prestupov podarilo aj nenápadne, ale veľmi cielene posilniť, keď z Detroit Red Wings prišiel obranca Nick Jensen a z Los Angeles Kings švédsky rýchlokorčuliar Carl Hagelin.

Každému hneď napadla súvislosť s minuloročným príchodom beka Michala Kempného, ktorý bol v Chicago Blackhawks odstavený. Vykľul sa z neho adept do rebríčka najlepších výmen v histórii moratória obchodovania. Capitals mali po jeho príchode do konca základnej časti bilanciu 16-8-0 a príbeh víťazného play off už netreba rozoberať.
"Keď máte dobrý tím ako my, tak nemusíte priviesť hráčov, ktorí plnia hlavné úlohy. Tých máme v našom jadre dosť. Navyše by to mohlo spôsobiť problémy. Ale keď je možnosť, ako zvýšiť silu a konkurenciu, tak máte vďaka tomu oveľa väčšiu šancu na výhru. Minule sa nám táto stratégia osvedčila, keď sme získali hráča, o ktorého nebol až taký záujem. Ale zapadol k nám výborne," pripomenul Kempného aj kouč Reirden.
Capitals veria, že aj s Jensenom a Hagelinom trafili do čierneho. Žiadne prvotriedne hviezdy, ale hráči, ktorí môžu dobre zapadnúť do systému.
Viac o téme: [Zlepšenie Capitals\]
"Keď naskočili, tak sme začali vyhrávať. To je presne to, o čom som hovoril. Dobre spĺňajú svoje úlohy," dodal Reirden.
Washingtonu by mohlo vyhovovať, že po minuloročnom triumfe sa o ňom až tak nehovorí v súvislosti s obhajobou. V celej základnej časti ukazujú nevídanú konzistenciu výkonov hlavne hráči Tampa Bay Lightning a Capitals sa naopak nevyhli výkyvom.
Hneď na začiatku apríla však pôjde bilancia základnej časti nabok a rozhodovať bude aktuálna forma. Tá washingtonská pre všetkých súperov momentálne pôsobí ako výstraha.