Vegas vedie, prvé finále rozhodol Hertl

Hokejisti Vegas Golden Knights sa vo finále Stanley Cupu ujali vedenia, v prvom dueli série o titul vyhrali na ľade Carolina Hurricanes po divokom skóre 5:4. Víťazný gól strelil v čase 56:36 český útočník hostí Tomáš Hertl.

Druhé finále sa znova v Lenovo Center hrá v noci na piatok od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Hertl v play off zažil náročnejšie obdobia, ale nikdy neprestal makať. Skvelé načasovanie," povedal o zásahu českého zverenca tréner víťazov John Tortorella. "Pre obidva tímy platí, že časť zápasu odohrali dobre - a zvyšok už veľmi nie. A to sme čakali. Toto je liga, v ktorej víťazí ten, kdo nájde riešenie."

To sa podarilo okrem iného aj preto, že Vegas vyhralo aj súboj brankárov. Carter Hart si za Golden Knighs pripísal 23 zákrokov, pokým domáci Frederik Andersen len s 18 zákrokmi inkasoval päťkrát. 

"Stále je to le jeden zápas. Jasné, radšej by sme viedli my, ale ak táto séria dospeje do siedmeho duelu, tak sme s tým v pohode," opáčil za porazených dánsky útočník Nikolaj Ehlers.

Práve on bol kľúčovou postavou divokého úvodu. Vegas sa chystalo na tlak domácich, aj Hertl na rozkorčuľovaní zdôrazňoval: "Musíme byť pripravení. Na tomto štadióne sa hrá ťažko."

Viac o téme: Festival strát. Hurricanes doplatili na vlastné chyby

Hurricanes aj tak vstúpili do zápasu skvele. Ehlers skóroval už po 25 sekundách a druhýkrát  - opäť po asistencii Jalena Chatfielda - sa presadil v čase 12:08.

"Nikto však nepanikáril. Ani nebolo treba niečo hovoriť," ocenil Tortorella, ako skúsení hokejisti Vegas zvládli náročnú situáciu. 

Carolina na strely na bránku vyhrala úvodnú tretinu drvivo 12-4, napriek tomu po nej mala len jednogólový náskok. V 14. minúte totiž na 2:1 znížil bek Shea Theodore, s bilanciou 1+2 nakoniec najproduktívnejší hráč hostí spolu s ďalším bekom Braydenom McNabbom (0+3).

Práve to Vegas posilnilo a ďalšia dvadsaťminútovka ponúkla úplne iný obraz. Hostia na strely na bránku dominovali 11-4 a tiež strelili bleskový gól, keď sa v čase 20:30 se prosadil útočník Ivan Barbašev. Odvtedy už Golden Knights ani raz neprehrávali.  

William Karlsson ich prvýkrát poslal do vedenia v 25. minúte, domáci kapitán Jordan Staal vyrovnal v čase 32:42. To sa opakovalo ešte raz v tretej tretine. Brett Howden ďalším rýchlym gólom v úvode tretej tretiny upravil skóre na 3:4, v 52. minúte vyrovnal produktívny bek Shayne Gostisbehere.

"Stále sme verili, že to niekto rozhodne. Dnes to bol Tomáš," pochválil Karlsson českého spoluhráča z útoku.  

Viac o téme: Hertl: Teraz si to užívam, ale zase do práce

Hertl si totiž v koncovke v útočnom pásme bleskovo vymenil puk s Coltonom Sissonsom a zblízka prestrelil Andersena. Domáci už na tretie vyrovnanie nenašli silu. Carolina pritom v predchádzajúcich troch sériách prehrala jediný zápas so súhrnnou bilanciou 12-1.

"Ale toto je finále, takže to logicky musí byť najťažší test. A oni sú najlepší tím Západu," uznal silu súpera útočník Seth Jarvis.