Výlet na farmu: Kanadské juniorky

V novom roku vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sa pozrieme najmä na výkony slovenských hráčov v nižších severoamerických súťažiach. Nebude to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na Slovákov v kanadských juniorských súťažiach.

Tímy NHL si v posledných dvoch draftoch vybrali spolu troch slovenských hráčov. Útočníkov Martina Chromiaka, Jakuba Demeka i obrancu Samuela Kňažka však nespája len to, že ich mená odzneli v nedávnych virtuálnych výberoch nádejí. Všetci traja sa tento rok stretli v kanadských juniorských súťažiach, ktoré sú združené pod hlavičkou Canadian Hockey League.
Chromiak je jednou z hlavných hviezd tímu Kingston Frontenacs, ktorý nastupuje v Ontario Hockey League. Devätnásťročný útočník sa do Kanady presunul po dvoch rokoch v extraligovom Trenčíne. Za Kingston zatiaľ odohral 63 zápasov s bilanciou 31 gólov a 49 asistencií. Minulý rok si odškrtol aj dva zápasy v tíme Ontario Reign v American Hockey League, kde za záložný tím Kings nebodoval.
Devätnásťročný krídelník je po 35 odohraných dueloch tretím najproduktívnejším hráčom Frontenacs, na konte má už 47 bodov za 20 gólov a 27 asistencií. O dva bodíky tak aktuálne preskočil aj kanadského útočníka Shanea Wrighta, predpokladanú jednotku blížiaceho sa draftu.
Viac o téme: [Ďalší World Cup of Hockey by mal byť do roka 2026]
Chromiak je teda s aktuálnou sezónou zatiaľ spokojný. "Začiatok nebol dobrý. Veľmi sa mi nedarilo, ale postupne som sa do toho dostal," povedal pre šport.sk. V sezóne opäť predviedol čoraz populárnejší "Michigan", pri ktorom si hráč za bránkou zoberie puk na čepeľ hokejky a rýchlo ho zasunie za brankára do siete.
"Podarilo sa mi to druhýkrát, zatiaľ mám stopercentnú úspešnosť. Mám to dobre natrénované, keď je príležitosť, rád to znova vyskúšam," povedal Chromiak o triku, ktorým sa v NHL zatiaľ blysli Andrei Svechnikov, Filip Forsberg a naposledy Trevor Zegras.
Los Angeles Kings Chromiaka draftovali v roku 2020 v piatom kole a od októbra 2021 má podpísaný nováčikovský kontrakt. "V AHL budem môcť hrať pravidelne až na budúci rok. Verím, že to pôjde podľa plánu. Náš cieľ je momentálne titul v OHL," povedal útočník Frontenacs, ktorým aktuálne patrí druhá priečka vo Východnej konferencii ligy. "Verím, že keď sa mi bude dariť, tak si v priebehu niekoľkých rokov oblečiem aj dres Kings v NHL," dodal.
O rok neskôr ako Chromiak prešiel vstupným draftom útočník Jakub Demek, ktorý sa minulý rok stal jediným vybraným Slovákom. Vegas Golden Knights po ňom siahli zo 128. pozície a v aktuálnom ročníku nastupuje vo Western Hockey League za tím Edmonton Oil Kings, v ktorého drese bojuje o svoju prvú zmluvu NHL. A teba dodať, že zatiaľ veľmi úspešne.
Osemnásťročný forvard má po 32 zápasoch aktuálnej sezóny 38 bodov za 14 gólov a 24 asistencií. Na prelome kalendárnych rokov očaril ligu bodovou sériou, ktorá trvala 18 zápasov. Už sedemnástimi duelmi v rade s minimálne jedným bodom či asistenciou prekonal tohtoročný rekord ligy, ale po niekoľkotýždňovej zdravotnej pauze sa na konci januára vrátil do hry dvomi bodmi. Potom sa jeho fantastická šnúra prerušila, ale napriek nižšiemu počtu duelov stále patrí do prvej pätice produktivity tímu.
Viac o téme: [Draft môže byť z Montrealu presunutý]
Golden Knights minulý rok siahli v drafte po košickom odchovancovi vo 4. kole. "Krátko pred draftom som mal indície, že Vegas a ešte jeden klub majú záujem. Svoje šance pred draftom som však videl na 20 percent, viac nie," priznal mladý slovenský útočník. "Splnil sa tým sen môjho otca, ktorému sa Las Vegas páči a chce toto mesto navštíviť," s úsmevom dodáva Demek.
Slovenský útočník si v sezóne 2020-21 vyskúšal aj seniorskú súťaž, keď v naskočil na desať zápasov v extralige za domáce Košice. Po drafte sa už presunul do zámoria, kde má momentálne veľkú zásluhu na tom, že Edmonton vo WHL kraľuje tabuľke Východnej konferencie.
V tej Západnej od začiatku decembra nastupuje obranca Kňažko, ktorý si oblieka dres mužstva Seattle Thunderbirds. Devätnásťročný kapitán slovenského juniorského tímu odštartoval sezónu vo Fínsku, ale v jej priebehu sa presunul do zámoria.
Kňažka v roku 2020 draftovali zo 78. miesta Columbus Blue Jackets, s ktorými v júni podpísal vstupnú zmluvu. Predpokladal tak, že nominácia na olympiádu do Pekingu ho obíde, ale opak bol pravdou.
"Počítal som s tým, že určite do Pekingu nepôjdem, keďže mám podpísanú zmluvu s klubom profiligy. Keď som uvidel svoje meno v nominácii, hneď som sa pýtal agenta, či to nie je preklep a môžem ísť do Číny, keďže aj IIHF hovorila, že hráči so zmluvami s NHL nesmú na turnaji nastúpiť. Potom (generálny manažér reprezentácie) Miroslav Šatan na nominačnej tlačovke povedal, že volal s Jarmom Käkälainenom, čo ma upokojilo a mohol som sa začať tešiť."
Úvod olympijských hier mu síce skomplikoval pozitívny test na koronavírus, ale už sa opäť pripojil k tímu. Po reprezentačnej prestávke sa opäť vráti do tímu Thunderbirds, ktorému momentálne patrí siedma priečka v tabuľke WHL.