Udalosť desaťročia: Rekordná klasika pod snehom

Ešte pred zverejnením prvého a druhého NHL All-Decade tímu, ktorý bude odhalený 24. januára (25. januára o 0:30 SEČ), NHL vyhlasuje najlepšie akcie, momenty, udalosti a tím uplynulých desiatich rokov.
Každý deň bude na našej stránke zverejnený jeden výber podľa redakcií NHL.com a NHL.com International. Dnes vyhlasujeme Udalosť desaťročia, ktorou je Winter Classic medzi Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings pred 105 491 fanúšikmi na Michigan Stadium v Ann Arbor 1. januára 2014.

Tyler Bozak stál v strednom pásme obklopený 105 491 fanúšikmi na tribúnach štadióna prezývaného 'Big House'. Zápas Detroitu s Torontom po remíze 2:2 dospel až do nájazdov, Red Wings v nich využili jeden z troch, Maple Leafs zatiaľ jeden z dvoch.
Bozak nebol pod tlakom. Vedel, že ak nedá, Toronto bude mať ešte ďalší pokus. Ale ak dá, jeho tím sa stane víťazom 2014 Bridgestone NHL Winter Classic na Michigan Stadium. Novoročného zápasu hraného 1. januára 2014 pred najväčším publikom, aké sa kedy v dejinách NHL stretlo na jednom zápase.
*** ***Viac o téme: [Winter Classic 2021 bude hostiť Minnesota]
"Bol som skôr nadšený ako nervózny," spomína vtedajší center 'hostí'.
Na tribúnach pritom červená farba Detroitu až tak neprevažovala, bolo to skôr na polovicu s modrou farbou Maple Leafs. Keď sa Bozak rozbehol trochu po ľavej strane, tribúny hučali. Potom si prehodil puk na forhend a poslal ho za chrbát Jimmyho Howarda.
Toronto vyhralo 3:2.

A prepukol jasot polovice štadióna, úplne iný ako ten, ktorý Bozak poznal z bežných zápasov v hale. Desaťtisíce fanúšikov Maple Leafs spustili obrovský rachot, ktorý mu v ušiach zanikol až vtedy, keď sa na úspešného strelca zvalila kopa spoluhráčov.
"Bola to úžasná chvíľa. Moment, ktorý si ešte stále dobre pamätám. Ja v nájazdoch väčšinou nerobím žiadne blafáky, vždy sa skôr pozerám, kde je miesto na strelu. Mal som šťastie, že som ho trafil," opisuje Bozak.
NHL organizovala spolu 29 zápasov pod holým nebom, 12 z nich sa odohralo pod hlavičkou Winter Classic. Ten v Michigane bol však predsa len výnimočný: veľkosťou štadióna, návštevnosťou, zimnými podmienkami a dramatickým záverom.
Na porovnanie: tohtoročný Winter Classic medzi Dallas Stars a Nashville Predators (4:2) na štadióne Cotton Bowl prilákal skvelých 85 630 divákov, čo bola druhá najvyššia návštevnosť v dejinách NHL. Aj tak to však bolo o celých 19 861 menej ako na zápase v Michigane.
Vtedy v roku 2014, panovala v Michigane skutočná zima. Desať pod nulou a pri úvodnom buly snežilo.

"Boli to perfektné podmienky na zimný outdoorový zápas. Pripomenulo mi to, keď som ako chlapec hrával na vonkajších klziskách," hovorí Bozak, ktorý vyrastal v Regine v provincii Saskatchewan a v súčasnosti je hráčom St. Louis Blues.
"Myslím si, že hustý sneh tomu ešte dodal čaro. Organizátori museli vytiahnuť lopaty, pretože sneh na ľade veľmi rýchlo pribúdal. Určite je to iné ako hrať v pohodlnej hale, ale bol to výborný zážitok."
Kuklu, ktorú mal vtedy Bozak pod prilbou, si vyžiadala Hokejová sieň slávy v Toronte. A dres, v ktorom hral, si dal zarámovať a zavesil si ho na stenu vo svojom dome v Denveri. Tam má aj špeciálnu sadu vín s etiketami Winter Classic s pripomenutím počtu divákov.
Spomienky na veľký duel sa nikdy nezunujú. Naopak, rovnako ako to víno budú vekom dozrievať.
Kategórie All-Decade:
Streda 15. januára:
Zákrok desaťročia -- Braden Holtby, 2. finále Stanley Cupu 2018
Štvrtok:
Tréner desaťročia -- Joel Quennevile 
Piatok:
Klub desaťročia -- Chicago Blackhawks
Sobota:
Séria desaťročia -- Finále Západnej konferencie Los Angeles vs. Chicago
Nedeľa:
Zápas desaťročia -- 7. zápas 1. kola play off Boston vs. Toronto
Pondelok: Akcia desaťročia -- Winter Classic 2014 na Michigan Stadium
Utorok: Moment desaťročia
Streda 22. januára: Gól desaťročia
Piatok 24. januára: Prvý a druhý All-Decade tím