Sturm und Kings. Nemecká legenda drží taktovku v Kalifornii

Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračovaní sme sa pozreli na farmu Los Angeles Kings, kde šéfuje ich bývalý hráč Marco Sturm.

Jeho hráčska epizóda v Meste anjelov nebola dlhá. V sezóne 2010-11 sa scvrkla len na 17 štartov. V NHL však Marco Sturm odohral spolu 938 zápasov, čo je stále najviac zo všetkých nemeckých hráčov. So 487 bodmi a 242 gólmi je aj na druhej priečke produktivity aj v tabuľke strelcov za Leonom Draisaitlom.

Hráč v zámorí občas prezývaný jednoducho Nemec má teraz pod palcom farmársky tím Kings Ontario Reign. Na jeho lavičke štyridsaťšesťročný Sturm pôsobí už dva a pol roka. Aj keď predtým v AHL nehral ani netrénoval, tak sa jeho trénerský štýl začína prejavovať.

S 23 výhrami z 38 zápasov sú Reign tretí v Pacifickej divízii, percentuálny bodový zisk (63,2) majú dokonca lepší ako minuloroční finalisti Calder Cupu Coachella Valley Firebirds.

V 69 zápasoch počas celého roka 2024 si Reign pripísali bilanciu 44-21-4, čo predstavuje bodovú úspešnosť dokonca 66,7 percenta. Inými slovami, Ontario vyhralo dva z každých troch zápasov.

Sturm verí, že bez ohľadu na obmenu kádra, zranenia alebo iné prekážky môže Ontario stále víťaziť, pokiaľ bude 'hrať správnym spôsobom.' A zároveň zvládne plniť požiadavky generálneho manažéra Kings Roba Blakea, ktorý chce na farme vycepovať hráčov pre prvý tím, ale vyžaduje, aby Ontario patrilo medzi špičkové mužstvá AHL.

"Naučil som sa, že veľmi dôležitá časť hry sa týka vedenia puku. Možno to veľa trénerov nerieši ako ja, ale dal som si na tom záležať ako hráč a venujem sa tomu aj ako trńer. Som toho veľkým zástancom," povedal Sturm, ktorý hral v priebehu 14 rokov v NHL za San Jose Sharks, Boston Bruins, Kings, Washington Capitals, Vancouver Canucks a Florida Panthers.

"Na začátku boli nejaké povinnosti, ale nakoniec to funguje. Mám pocit, že teraz tomu celý tím naozaj verí. Vidí a cíti, že keď budú hrať správne, tak, ako od nich chcem, prinesie im to úspech. Určite nastanú chvíle, keď budú iné tímy lepšie, ale ak budeme hrať našu hru tak, ako si želám a ako sme schopní, tak si myslím, že budeme v pohode."

Ako asistent Sturm tri sezóny v Los Angeles s trénerom Toddom McLellanom. Potom dostal na povel Reign, ktorí majú tréningovú halu Toyota Sports Performance Center v El Segundo rovnako ako Kings.

To hráčom oboch tímov umožňuje ostať si nablízku aj mimo ľadu, najmä tým, ktorí v priebehu sezóny pendlujú medzi farmou a NHL. Keď potom hráči z AHL dostanú príležitosť nastupovať za Kings, tak v kabíne stretnú mnoho známych tvárí, pred ktorými sa neboja prejaviť.

"Celý klub počínajúc Robom (Blakeom) odvádza skvelú prácu. To, čo tu máme, je veľmi unikátne. Určite je to jedno z najlepších miest v lige," tvrdí Sturm, ktorý si pochvaľoval aj možnosť začať s trénerskou prácou v NHL.

"Išiel som tak trochu späť, ale myslím si, že mi to veľmi pomohlo. Spomínam si totiž na množstvo momentov, keď Todd z niektorých hráčov šalel. V AHL sa ako trénerský štáb musíme uistiť, že tých chlapcov budeme učiť správnym spôsobom, aby okolo nich neboli žiadne otázky, keď budú povolaní hore. Mali by hrať hru, ktorú už poznajú. Z tých sezón v LA som si odniesol veľa vecí," povedal Sturm pre theahl.com

Na súpiske v Ontariu má aj dvadsaťdvaročného slovenského útočníka Martina Chromiaka alebo bronzového medailistu z posledných juniorských MS do 20 rokov IIHF, českého beka Jakuba Dvořáka.

Aj im vštepuje do hlavy, keď keď do detailov ovládnu systém farmárskeho tímu, tak sa im bude ľahšie vstupovať do NHL.

"Chlapcom sa to snažíme čo najviac uľahčiť. Dávame im čo najviac príležitostí, aby si zvykli na to, čo znamená hrať štýlom Kings. Tomu verím a zatiaľ si myslím, že to funguje celkom dobre," dodal tréner.

V minulom roku si Reign aj vďaka účinnému štýlu v play off poradili s Bakersfield Condors (2:0 na zápasy) aj s Abbotsford Canucks (3:0). Až vo finále Pacifickej divízie v sérii narazili na Coachella Valley (0:3).

O tom, že nemecký tréner robí svoju prácu dobre, ale dokazuje aj zvyšujúci sa počet rodičov, ktorých viedol na farme, v prvom tíme Kings. Pri ich poslednej výhre 2:1 nad šampiónmi z Florida Panthers malo LA v zostave až osem mien, ktoré Sturm viedol.

"Napríklad Alex Turcotte je veľmi energický chalan, ktorý to prenáša aj do hry. V minulom roku boli iní chlapci herne lepší ako on, ale on vždy našiel spôsob, ako zareagovať. Preto ma vôbec neprekvapuje, že sa v NHL tak výrazne presadzuje," chválil Sturm dvadsaťtriročného Američana, ktorý má vo svojej prvej plnohodnotnej sezóne v NHL bilanciu 7+12 a k tomu 14 kladných bodov v hodnotení plus/mínus.

Podobne by tréner Reign mohol hovoriť o obrancovi Brandtovi Clarkovi, ktorý počas pandémie koronavírusu pôsobil aj v Nových Zámkoch: "Je šikovný a súťaživý, takže mi pripomína Deweyho (Drew Doughty)."

Chváli aj švédskeho beka Jacoba Moverareho, forvarda Akila Thomasa či európskych nováčikov Samuela Heleniusa a Andreho Leeho.

"Tí sa v tréningovom kempe rozbehli tak, že nás to zaskočilo. Vedel som, čoho sú schopní, ale nevedel som, že budú hrať na vysokej úrovni tak rýchlo," pousmial sa Sturm.

Aj tridsaťdvaročný brankár David Rittich pred návratom do NHL pôsobil v Ontariu. A nevedel si vynachváliť formu a zápasový rytmus, ktorý si priniesol do Kings. Na farmu za Sturmom sa už nevrátil.