Seattle Kraken v Columbus Blue Jackets

Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračovaní sme sa pozreli na to, ako hráči z farmy pomáhajú Columbus Blue Jackets.

V Ohiu naposledy zažili vyraďovacie bitky v roku 2020. Odvtedy Columbus Blue Jackets štyrikrát za sebou skončili po základnej časti.

Teraz môže byť situácia iná. Aktuálne aj vďaka hráčom, ktorí prešli farmou.

Fanúšikovia Blue Jackets po dlhšom čase zažívajú príjemné obdobie. Tím drží druhú divokú kartu vo Východnej konferencii a vyhral tretíkrát v rade a štvrtýkrát z posledných piatich duelov. Tretíkrát v siedmich zápasoch súperovi nastrieľal šesť gólov, čo si v noci na piatok odniesli Seattle Kraken (6:2).

Nezabudnuteľný večer to bol hlavne pre dvoch nedávnych 'farmárov.' Deytona Mateychuka a Lucu Del Bel Belluza.

Z dvadsaťročného kanadského beka Mateychuka sú v Columbuse paf. Práve on bol jedným z dôležitých faktorov, keď sa manažment rozhodol vytrejdovať šestku draftu 2022 Davida Jiříčka do Minnesota Wild. GM Don Wadell vedel, že Blue Jackets majú v zálohe rovnako starého hráča, ktorý je v ich očiach aj lepšie pripravený bojovať so špičkovou konkurenciou.

Mateychuk mal na farme dostatok priestoru prejaviť sa, v 27 zápasoch v AHL si pripísal takmer bod na zápas (9+16) a tréner Blue Jackets Dean Evason dostal od svojho kolegu z Monsters Trenta Vogelhubera samé pozitívne zvesti.

Carolina Hurricanes v Columbus Blue Jackets

Dvanástka draftu 2022 debutovala v NHL deň pred Štedrým dňom proti Montreal Canadiens a čoskoro bolo jasné, že návrat na farmu už v príprave Mateychuka nie je nutný. Fanúšikov aj trénerský tím tento nováčik očaril plynulým a šikovným štýlom, ktorý úplne popieral jeho neskúsenosť medzi hokejovými profesionálmi. Mateychuk už rozmýšľa o hre na oveľa pokročilejšej úrovni ako väčšina dvadsaťročných mladíkov na modrej čiare.

Vedenie potešil aj tým, že sa sústredil na stabilné a nie na efektné výkony. V úvodných siedmich zápasoch zaznamenal len jednu asistenciu, ale jeho štatitiky z juniorky aj z AHL ukazovali aj veľký útočný potenciál. Presne ten Mateychuk predviedol proti Seattlu, keď strelil svoj premiérový gól v NHL.

"Videl som, že JV (Riemsdyk) obchádza bránku, takže sa trochu otočil. Pozeral sa na druhú stranu, ale ja som vedel, že o mne vie, takže som sa posunul bližšie a bolo to," povedal Mateychuk, ktorý si neskôr pripísal aj asistenciu pri góle Kirilla Marčenka do prázdnej bránky a tým pádom zaznamenal svoj prvý viacbodový večer v NHL.

V prípade Mateychuka sa zdá, že si upevnil pozíciu v druhej obrannej dvojici vedľa Ivana Provorova.

"Keď stále čakáte na prvý gól, tak hokejku držíte až príliš pevne, takže je fajn, že sa mi to podarilo," povedal Mateychuk, na ktorého sú hrdí aj v Clevelande.

Šancu si vypýtal aj najproduktívnejší hráč Monsters a celej AHL v doterajšom priebehu sezóny. Dvadsaťjedenročný Del Bel Belluz prišiel na rad v tom istom drafte 2022 ako Jiříček a Mateychuk - v druhom kole ako číslo 44. Jeho náplňou práce je hlavne dávať góly. Na farme ich v 34 štartoch nastrieľal 17 a pridal k tomu dvadsať asistencií. Asi nikoho neprekvapilo, že trafil aj vo svojej sezónnej premiére za Columbus. Gól totiž dal aj vo svojom doteraz jedinom štarte v NHL v minulej sezóne.

"Rád hrám pri bránkovisku," komentoval strelec zásah so Seattlom, ktorý vraj pripomínal veľa jeho gólov z AHL. "Bol to taký nemastný neslaný gól. Mal som šťastie, že som tam mal hokejku a našlo si to cestu za čiaru," vtipkoval mladík.

Tréner Evason už minulý týždeň povedal, že Del Bel Belluz si svoju hru v ofenzíve aj v defenzíve zaslúži povolanie do prvého tímu, ale Blue Jackets ešte nemali voľné miesto. Až keď kvôli zraneniu vypadli centri Sean Monahan (horná časť tela) a Cole Sillinger (choroba), tak sa mu naskytla príležitosť. A Del Bel Belluz si ju vážil. Odohral 11:16 minúty, okrem gólu si pripísal aj prihrávku pri Mateychukovom góle a vyhral 7 z 13 vhadzovaní.

Carolina Hurricanes v Columbus Blue Jackets

"Na všetkom si dával záležať, bol dôsledný v detailoch a jeho schopnosti sú skvelé. Len musí zabrať vo všetkých oblastiach hry, aby pomohol tímu k úspechu," naznačil Evason.

Debut v NHL si však vo veku 27 rokov odškrtol aj Sillingerov brat Owen.

"Keď som vošiel do šatne, tak som hneď videl, ako sa všetci usmievajú a sú ústretoví," povedal starší zo Sillingerovcov.

"Všetci chlapci mi to výrazne uľahčili," súhlasil Del Bel Belluz. "Podobná energia ako v Clevelande."

Monsters sa v Severnej divízii s 20 výhrami z 35 zápasov držia na treťom mieste za Rochester Americans a Laval Rocket. Minuloroční finalisti konferencie však majú v kádri širšiu zásobáreň hráčov, ktorí si pýtajú povolávací rozkaz do NHL.

"Náš cieľ je jasný. Zameriavame sa na rozvoj mladých talentov pre Blue Jackets a zároveň posilňujeme tímového ducha v Clevelande," povedal tréner Vogelhuber.

Príbuzný obsah