Témy sezóny: Hetrik Floridy a návrat na olympiádu

Po 44 rokoch by sme mohli byť svedkami šampiónskeho hetriku, na ktorý vyhlásili útok minuloroční a tohtoroční víťazi Stanley Cupu z Florida Panthers. Tieto ambície však nedráždia len dvakrát porazených finalistov Edmonton Oilers, ktorí tesne pred začiatkom sezóny upokojili svojich priaznivcov a podpísali nový kontrakt s kapitánom Connorom McDavidom.

Môžeme sa tešiť na Mitcha Marnera v novom pôsobisku aj legendy Alexandra Ovečkina a Sidneyho Crosbyho v ich tradičných kráľovstvách. Vo februári sa navyše uskutoční všetkými očakávaný návrat NHL na olympijskú scénu v Miláne. Nová sezóna ponúkne oveľa viac ako predchádzajúca. NHL.com/sk vybrala desať najhorúcejších tém štartujúceho ročníka.

Olympijský comeback a boj o nomináciu

Súboje najlepších hráčov planéty pod záštitou NHL si svet naposledy vychutnával na zimných hrách v Soči. Po kanadskom triumfe však zámorská suťaž nevyslala svojich hráčov na dve olympiády do Ázie v Pchjongčchangu a v Pekingu. S turnajom 2026 v Miláne sú tak spojené obrovské očakávania.

Od 11. do 22. februára by sa podľa zástupcu komisára Billa Dalyho mohlo zúčastniť hier v Taliansku 160 až 180 hráčov NHL. Niektorí už majú nomináciu istú, pretože prvé šestky boli zverejnené, ale na ďalších miestach hlavne vo favorizovaných zámorských výberoch bude veľký pretlak.

Kompletné súpisky by mali byť odtajnené okolo Nového roka, ale zmeny budú pravdepodobne prichádzať až do prerušenia ligy 5. februára.

900 gólov. A čo ďalej?

Keby Alexander Ovečkin v úvodnom zápase sezóny proti Boston Bruins nastrieľal hetrik, tak by mal splnený jeden zo svojich cieľov v novom ročníku - 900 gólov v kariére. Mal by si však odškrtnúť aj ďalší míľnik v podobe 1500 odohraných zápasov.

Štyridsaťročný kapitán Washington Capitals má pred sebou posledný rok z aktuálneho kontraktu a zvažuje, či sa s NHL po 21 rokoch rozlúči. V nasledujúcich týždňoch a mesiacoch sa chce preto usilovať hlavne o tímový úspech. Individuálne sa už do dejín natrvalo zapísal.

Kopitarov posledný valčík

Slovinská legenda Anže Kopitar naopak vo veku 38 rokov urobila definitívne rozhodnutie. Dvadsiata sezóna v Los Angeles Kings bude pre ich kapitána posledná a potom sa s rodinou vráti domov.

Kopitar priviedol kalifornský tím k triumfom v rokoch 2012 a 2014 a rozlúči sa ako šéf klubového rebríčka v počte odohraných zápasov v základnej časti (zatiaľ 1454) aj v play off (103). Rovnako ako Ovečkin by si mal odškrtnúť métu 1500 odohraných zápasov, potrebuje ich ešte 46.

Crosby nebrzdí

Ikona Pittsburgh Penguins a Ovečkinov veľký kariérny rival je len 13 bodov od súčtu 1700, čo by z kanadského centra urobilo deviateho člena exkluzívneho historického klubu.

Neuveriteľná bilancia viac ako bod na zápas vo všetkých odohraných dvadsiatich sezónach posunula Crosbyho nielen na čelo tejto štatistiky pred Waynea Gretzkyho, ale priblížila ho aj k pittsburskej legende medzi legendami Mariovi Lemieuxovi. Potrebuje ešte 37 bodov na to, aby prekonal najproduktívnejšieho hráča v dejinách Penguins (1723).

Marner chce s Vegas rýchlo jackpot

V Toronte Mitch Marner v play off zažíval len sklamania. O to viac tento najžiadanejší útočník prestupového obdobia prahne po úspechu s Vegas Golden Knights.

Počas deviatich sezón v Maple Leafs nazbieral 741 bodov (221+520) v 657 zápasoch a svoju bilanciu by mal s osemročnou zmluvou na 96 miliónov dolárov zvyšovať po boku amerického centra Jacka Eichela.

Šampióni z roku 2023 ocenia rýchleho a produktívneho hráča. Maple Leafs medzitým po odchode Marnera uvažujú nad vhodnými krídlami pre kapitána Austona Matthewsa, okrem Matthewa Kniesa môže využiť šancu napríklad Max Domi.

Oči upriamené na McDavida

136 miliónov dolárov na osem rokov urobilo najväčšieho boháča v dejinách NHL z útočníka Minnesota Wild Kirilla Kaprizova. Hovorilo sa, že finančné rebríčky výrazne zmení McDavidov nový kontrakt, ale kapitán Oilers sa nakoniec rozhodol inak. Jeho nová zmluva sa k sedemnástim miliónom za rok pre ruského útočníka ani nepriblížila, McDavid v pondelok podpísal len na dva roky za 12,5 milióna za rok.

McDavid je v poslednej sezóne osemročnej zmluvy na 100 miliónov dolárov (priemer rovnako 12,5 milióna na rok) a s rozhodnutím o novej zmluve dlho váhal. Aj keď bola v hre aj osemročná dohoda, čo je najdlhšia možná dĺžka kontraktu.

McDavidova najbližšia budúcnosť je tak na najeký čas vyriešená. Rokovania však čakajú aj Eichela, Sergeja Bobrovského (Florida Panthers), Artemija Panarina (New York Rangers), Kylea Connora (Winnipeg Jets) alebo Martina Nečasa (Colorado Avalanche).

Florida sníva o hetriku

V lete sa generálnemu manažérovi Florida Panthers Billovi Zitovi podarilo uzavrieť kontrakty s kľúčovými oporami tohtoročnej cesty k Stanley Cupu Samom Bennettom, Aaronom Ekbladom a Bradom Marchandom. Vtedy ešte netušil, aká jóbovka sa na obhajcov trofeje valí.

Fínsky kapitán Aleksander Barkov si 25. septembra v úvodný deň tréningového kempu privodil zranenie kolena, ktoré mu možno ukončilo sezónu. O deň neskôr absolvoval operáciu väzov v pravom kolene a Panthers oznámili, že jeho rekonvalescencia potrvá sedem až deväť mesiacov. To bola pre Panthers aj fínsku olympijskú reprezentáciu zdrvujúca správa.

Florida navyše minimálne do decembra nemôže využiť ani ďalšieho útočníka Matthewa Tkachuka (operácia triesiel) a tretím dlhodobo zraneným do partie je český center Tomáš Nosek.

Tréner Paul Maurice napriek tomu verí, že Panthers majú dostatok lídrov, ktorí ich prevedú cez zložité obdobie. A po štarte play off sa znova ozvú zabijacké inštinkty Floridy.

Veľký návrat Toewsa a Quennevillea

Spoločne sa podpísali pod tri Stanley Cupy Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015) a teraz sa vracajú na scénu, aby svoj odkaz ešte zvýraznili.

Tridsaťsedemročný Jonathan Toews uskutoční svoj comeback v drese Winnipeg Jets z jeho rodného mesta. Viac ako dva roky bojoval so zdravotnými a mentálnymi blokmi, ale verí, že nadviaže na svoju excelentnú dráhu. Za Chicago v rokoch 2007–2023 odohral 1067 zápasov a 15 sezón bol jeho kapitánom.

Šesťdesiatsedemročný Quenneville, ktorý naposledy trénoval v októbri 2021 Panthers, sa vracia ako tréner Anaheim Ducks a v Kalifornii chce mladý tím naučiť vyhrávať. V historickej tabuľke má 969 triumfov, v nasledujúcej sezóne by mohol ako druhý po Scottym Bowmanovi dosiahnuť tisícku.

Ktorý z tímov v prestavbe zažiari

Na jar do bitiek v play off po dlhšom čase nečakane vtrhli Montreal Canadiens a Ottawa Senators, ktorí získali dve divoké karty vo Východnej konferencii. Vypálili tak rybník Detroit Red Wings a Buffalo Sabres, ktorí sa napriek dlhej prestavbe kádra a veľkým očakávaniam stále nedokázali presadiť. Tento rok to vo Východnej konferencii vyzerá na ešte väčšiu tlačenicu.

Na Západe je postup do play off veľkou túžbou San Jose Sharks, ale pri tom asi aj ostane. Obmenení Ducks a hlavne Utah Mammoth už majú na vyraďovaciu časť solídne kádre.

Trio trénerských nováčikov vyráža na misiu

V lete prišli veľké zmeny na poste trénerov, až deväť klubov ide do sezóny s novým šéfom lavičky. V troch prípadoch sú to nováčikovia v hlavnej úlohe v NHL.

Dan Muse v Pittsburghu nahradil Mikea Sullivana, ktorý už bude mať pod palcom Rangers. Penguins so štyridsaťtriročným trénerom konečne oficiálne vstupujú do veľkej prestavby.

Vo Vancouver Canucks sa na hlavný post presunul ich bývalý asistent Adam Foote a v Boston Bruins začal vládnuť niekdajší útočník Marco Sturm.