Príbehy Slovákov pred sezónou: Slafkovský aj Nemec

Nová sezóna NHL odštartuje už o niekoľko desiatok hodín. Redakcia NHL.com/sk preto prináša päť príbehov, ktoré budú v najbližšom ročníku zámorskej ligy písať slovenskí zástupcovia.

Slafkovského potvrdenie pozície

Každá z troch sezón v NHL bola v jeho podaní zatiaľ lepšia ako tá predchádzajúca. Juraj Slafkovský vstupuje do štvrtého ročníka v drese Montreal Canadiens, ktorí z neho pred tromi rokmi urobili prvú slovenskú jednotku draftu v histórii. Útočník z Košíc o svojich kvalitách presvedčil natoľko, že Canadiens s ním pred rokom podpísali lukratívny osemročný kontrakt, ktorý začína platiť od tejto sezóny. Slafkovský tak Montrealu potrebuje ukázať, že mu za tých 7,6 milióna dolárov ročne naozaj stojí.

Canadiens sa v poslednej sezóne prvýkrát od Slafkovského vstupu do NHL prebojovali do play off, v ktorom vypadli v prvom kole s Washington Capitals. Kanadskému tímu sa teraz predpovedá ďalšie zlepšenie aj vďaka slovenskému krídlu elitnej formácie, ktoré minulý rok vylepšilo svoje maximum na 51 bodov (18+33). K druhému postupu do play off by ho mal priviesť hlavne elitný útok, v ktorom si Slafkovský rozumie s Coleom Caufieldom a kapitánom Nickom Suzukim. Prvý krok v novej sezóne bude pre slovenského forvarda znamenať aj štart tretej stovky duelov na najvyššej úrovni, pretože aktuálne má na konte presne 200 zápasov NHL.

"Je zase o rok starší a to pomáha, pretože má väčší nadhľad a viac skúseností," prezradil o slovenskom zverencovi tréner Martin St. Louis. "Nepáčilo sa mi, ako začal minulý ročník, ale jemu tiež nie. Tentoraz musí robiť veci inak. Nie je to len o Slafovi, ale o nás všetkých."

Nemcova križovatka

Dvadsaťjedenročný obranca má pred sebou dôležitú sezónu. Možno najdôležitejšiu v doterajšom priebehu kariéry. Šimon Nemec vstupuje do posledného roku trojročnej nováčikovskej zmluvy, ktorú podpísal po drafte 2022, v ktorom svoje meno počul ako druhý v poradí. Po štartujúcom ročníku by sa mohol stať chráneným voľným hráčom.

Bek z Liptovského Mikuláša si to dobre uvedomuje a cez leto tak nenechal nič na náhodu. Kvôli dôslednej príprave na sezónu 2025-2026 vynechal aj majstrovstvá sveta IIHF a počas leta viditeľne nabral svaly.

"Cez pauzu som veľa posilňoval a cítim sa vo forme. Už som také leto potreboval," povedal Nemec pre NHL.com. "Po sezóne som si dal mesačné voľno a potom som tri mesiace tvrdo trénoval. Momentálne sa cítim lepšie ako v tomto období pred rokom."

Jeho pohoda sa okamžite prejavila aj na ľade, pretože bek z Liptovského Mikuláša v prípravných dueloch za Devils nazbieral štyri asistrencie. Minule sa počas sezóny musel presunúť na farmu a po návrate do New Jersey sa viackrát ocitol mimo zostavy. Teraz si už Nemec zjavne povedal, že sťahovania na dlhé roky stačilo.

Mladá vlna začne na farme

Robili si nádeje, ale úvod ročníka v prvom tíme ani jednému z nich nevyšiel. Mladí slovenskí útočníci, ktorí majú debut medzi elitou stále pred sebou alebo sa ich štarty v NHL dajú spočítať na prstoch jednej ruky, v príprave všetci zamierili do nižšej American Hockey League. Na farmu boli odoslaní Adam Sýkora z New York Rangers, Filip Mešár z Montreal Canadiens a nakoniec aj Dalibor Dvorský zo St. Louis Blues. Na farmu bol pôvodne presunutý aj Samuel Honzek z Calgary Flames, ale Flames sa zranili dvaja útočníci, takže odchovanec Trenčína opäť začne ročník v prvom tíme.

"Na tejto úrovni je už každý hráč hrozbou," uvedomoval si Dvorský počas kempu Blues. "Musím byť stále v strehu, ale mám pocit, že som si už osvojil systém, zlepšil som sa v hre bez puku a zapracoval som aj na defenzívnej stránke hry. Snažím sa každý deň zlepšovať."

Ak o tom v AHL presvedčí aj vedenie Blues, tak bude mať možno čoskoro šancu rozšíriť svoju doterajšiu bilanciu dvoch štartov v NHL. Päť duelov za Calgary minulú jeseň odohral aj Honzek, ale ostatní nádejní útočníci majú premiéry medzi elitou pred sebou. Rovnako ako dvadsaťtriročný útočník Martin Chromiak, ktorý sa vracia do záložného mužstva Los Angeles Kings.

Fehérváryho nová éra

V júli sa mu podarilo niečo, o čo vo Washington Capitals roky bojoval. Martin Fehérváry s klubom z hlavného mužstva Spojených štátov podpísal sedemročný kontrakt na celkovo 42 miliónov dolárov, ktorý začne platiť od sezóny 2026-27 a budúci otec by tak nemusel zmeniť adresu až do veku 33 rokov.

"Martin má všetko, čo chcete od hráča Washington Capitals," chválil ho generálny manažér Chris Patrick. "Je skvelý a neúnavný korčuliar, pre ktorého je tím vždy prvom mieste. Pre budúcnosť klubu je skvelé, že sme mu mohli dať dlhodobý kontrakt."

Fehérváry si ho vyslúžil po sezóne, v ktorej si zlepšil kariérne maximá v bodoch (25), asistenciách (20) aj odohratých dueloch (81). Vynechal len posledný štart základnej časti aj následné play off, po ktorom musel ísť na operáciu kolena. Teraz je už fit a pripravený na svoju piatu sezónu medzi elitou, ktorú odpáli jubilejným 300. duelom v základnej časti.

Pospíšilova úloha porastie

O budúcnosť v NHL sa v najbližšom období nemusí obávať ani Martin Pospíšil. Útočník zo Zvolena s Calgary Flames v lete predĺžil zmluvu o ďalšie tri roky, takže fanúšikovia Calgary si jeho tvrdú hru ešte užijú. Štart sezóny však strávi na maródke, pretože v príprave utrpel bližšie nešpecifikované zranenie.

Dvadsaťpäťročný Pospíšil v 81 zápasoch minulej sezóny rozdal až 301 hitov, čo je tretie najvyššie číslo z celej ligy. S Flames sa ešte ani raz z dvoch pokusov neprebojoval do play off. Vo februári ho čakajú aj prvé olympijské hry, na ktoré bol nominovaný v prvej šestici slovenských hráčov.

"V Calgary sa cítim výborne," tvrdí Pospíšil. "Je to pre mňa ako druhý domov a hráme pred skvelými fanúšikmi. Naposledy nám chýbalo trochu šťastia, ale verím, že to nabudúce zvládneme. To je pre nás hlavný cieľ. Keď sa dostaneme do play off, tak sa už môže stať čokoľvek."