Líder od úplného začiatku. Tatar znova žiari

Aj keď v kabíne Montreal Canadiens sa pred novou sezónou veľa zmenilo, jedna vec ostala po starom. Slovenský útočník Tomáš Tatar sa očividne rozhodol, že nepotrebuje žiadny čas na rozohriatie a hneď od začiatku ročníka názorne predvádza, že Canadiens sa naňho môžu opäť maximálne spoľahnúť.

Svoju okamžitú formu dokázal aj v noci na nedeľu, keď mal veľkú zásluhu na prvom víťazstve tímu v sezóne. Mužstvo z Mekky hokeja si poradilo s Edmonton Oilers 5:1 a jedným z hlavných strojcov výhry bol Tatar, ktorý strelil Oilers dva góly.
Tridsaťročný forvard sa najprv presadil v úvode druhej časti, keď zvýšil na 2:0 po spolupráci s kolegami z elitného útoku Brendanom Gallagherom a Phillipom Danaultom. Slovensko-kanadské trio už od začiatku ročníka opäť dokazuje, že súperi si na nich musia dať veľký pozor.
"Už nás v tejto zostave čaká tretí rok, takže to veľmi pomôže. Na ľade o sebe vieme a mimo ľadu si rozumieme. Veľmi sa teším, že budeme opäť hrať spolu," pochvaľoval si Tatar pred štartom sezóny.
Gallagher krídelníkovi prihral aj na druhý sobotný gól, keď ho presnou prihrávkou vyslal do brejku a Tatar neomylne zamieril medzi betóny edmontonského brankára Mikka Koskinena. V tej chvíli znelo skóre už 5:0 a bolo jasné, že slovenský strelec zariadi Canadiens dva body.

"Ešte stále je to len začiatok sezóny, takže to bolo hore-dole a naša herná štruktúra sa bude rodiť postupom času. Je jasné, že by sme sa chceli viac držať systému," uviedol Tatar po úvodnom zápase sezóny, v ktorom Montreal v noci na štvrtok podľahol Torontu 4:5 po predĺžení a slovenský útočník v ňom dal svoj úvodný gól po návrate do hry.
Čo si Canadiens naplánovali, to aj splnili. A v edmontonskej hale Rogers Place za to boli v sobotu patrične odmenení.
"V celom zápase sme sa držali nášho plánu. Proti Torontu sme v niektorých chvíľach neboli až takí dobrí na puku, ale dnes sme to zvládli dobre a obmedzili sme ich šance," všimol si zlepšenie aj obranca Jeff Petry, autor dvoch gólov proti Oilers.
Canadiens rozpis skrátenej sezóny neprihral jednoduchý štart, pretože ich na úvod ich čaká šesť zápasov vonku a vo svojej hale Bell Centre nastúpia až po dvojtýždňovom tripe.
"Je to iné ako bežná sezóna," uvedomuje si Tatar, ktorý minulý rok viedol tabuľku montrealskej produktivity. "Na jednej strane sa teším, že s chalanmi strávime nejaký čas spolu, pretože sme sa dlho nevideli. Na druhej strane je vždy náročné hrať mimo svojej haly, takže to bude trochu ťažšie. Podľa mňa nám však tieto dva týždne pomôžu a dostaneme sa vďaka nim do rytmu."
On sám sa o svoj rytmus zatiaľ obávať nemusí. Ak bude pokračovať takto, tak minulú rekordnú sezónu nielen napodobní, ale aj prekoná. Tatarova bilancia z ročníka znela 61 bodov za 22 gólov a 39 prihrávok, čo bolo najviac v jeho doterajšej kariére. S výrazným náskokom sa vďaka tomu stal najproduktívnejším mužom kanadského tímu. Nikto ho neprekonal ani v asistenciách a v počte gólov sa o prvú priečku delil s kolegom Gallagherom.

Tohtoročný strelecký účet forvard z Dubnice nad Váhom otvoril už v prvom zápase sezóny proti Torontu. Asistenciou mu pomohol jeden z nováčikov v tíme, ruský útočník Alexander Romanov, ktorý zažil svoj debut v NHL.
"Má moje uznanie, je to šikovný hokejista, naozaj bojuje, dokáže rozdávať puky a pomáha aj našej druhej presilovke. Škoda, že sme nevyhrali aj pre naše nové tváre v zostave," pochválil Romanova skúsenejší spoluhráč zo Slovenska po prehre s Maple Leafs.
Romanov však nie je jediný hráč, ktorému museli Canadiens v kabíne prideliť miesto. K Tatarovi a spol. sa v januári pridali napríklad aj skúsený forvard Tyler Toffoli, kanadský útočník Josh Anderson a brankár Carey Price pravdepodobne konečne získal spoľahlivú dvojku v podobe Jakea Allena. Aj vďaka nim sa už Montreal hádam nebude musieť spoliehať len na Tatarovu formáciu, ale káder získa väčšiu hĺbku.
"V celej sezóne to bude naša silná stránka. V každom zápase sa môže predviesť niekto iný a môžeme hrať aj proti tímom, ktoré majú silné všetky štyri útoky. V minulosti to tak vždy nebolo," verí Gallagher.
V Montreale však neostali nezmenené len Tatarove góly. Obrovskou oporou je stále aj brankár Price, ktorý proti Edmontonu siahal na čisté konto, ale nakoniec v závere raz inkasoval. Aj tak sa však stal prvou hviezdou zápasu.
"Má na našej výhre obrovskú zásluhu. Videli ste, aké mali šance a čo pri nich predviedol. Dnes bol skrátka fantastický. Hrali sme dobre, ale musíme sa naďalej zlepšovať. V niektorých chvíľach sme im dovolili veľa šancí, takže na tom musíme zapracovať," zhodnotil duel tréner Claude Julien.
Po štyroch hracích dňoch je na akékoľvek závery ešte extrémne skoro. Ak bude Price stále jedným z najlepších brankárov súťaže a Tatar bude mať naďalej takúto výbornú mušku, tak môže ísť Montreal tento rok ďalej ako naposledy, keď nečakane postúpil do predkola play off a zaskočil v ňom favoritov z Pittsburgh Penguins.
Slovenskému krídlu sa totiž miesto na čele tímovej produktivity zjavne zapáčilo. A neplánuje ho len tak ľahko opustiť.