Tampa oslavuje postup. Ale práca ešte nie je hotová

To bolo nervov. A potom aj radosti.
Tampa Bay Lightning víťazstvom v šiestom dueli série proti New York Islanders (2:1 po predĺžení) dotiahli svoju misiu vo Východnej konferencii do úspešného konca a od víkendu budú s Dallas Stars bojovať o Stanley Cup. O trofej, po ktorej už roky ako tradične najväčší favoriti nesmierne túžia.

Prehrávali, potom vyrovnali, celkovo mali veľkú streleckú prevahu, na prelome riadneho hracieho času a predĺženia aj dlhú presilovku, ale nevyužili ju. To všetko bolo rovnaké, ale na rozdiel od piateho zápasu potom vyslanci Floridy zobrali rozhodnutie na seba.
Anthony Cirelli, ktorý v zápase chvíľu nehral kvôli zraneniu, sa vrátil a pomocou teča a betónu Semjona Varlamova dokonal ďalšiu dôležitú časť rozrobeného diela v podaní tímu trénera Jona Coopera. Toho, ktorý v tohtoročnej vyraďovacej časti už piatykrát vyhral v predĺžení a predviedol obrovskú odolnosť - hlavne preto, že všetky rozhodujúce bitky (proti Columbus Blue Jackets, Boston Bruins aj Islanders) vyhral po predĺžení.

"Charakter mužstva je skvelý," povedal útočník Pat Maroon, ktorý pred rokom vyhral pohár so St. Louis Blues. "Potvrdzujú to práve predĺženia, ale napríklad aj návraty do zostavy hráčov ako Tonyho alebo Pointera (Brayden Point)."
Na svoj tím je pochopiteľne hrdý aj tréner. Ten si okrem postupu cení najmä to, čo hráči dokážu zvládnuť.
"Je ťažké opísať, čo teraz cítim," priznal. "Ešte nie je koniec, ale už sme v hoteli asi 54 dní v kuse a ľudia hovorili, že to bude najťažšie play off. Je to pravda a hráči si za to, čo predvádzajú, postup zaslúžia. Bolo veľmi ťažké dostať sa do tohto bodu. V normálnom play off sú dni na oddych, tu nie," pokračoval.
"Ale keď mi poviete 'Hej, Coop, o 45 hodín budete hrať finále Stanley Cupu', tak to beriem všetkými desiatimi."
Bude musieť, pretože prvý duel bitky o pohár sa v edmontonskej bubline naozaj hrá už v sobotu od 17.30 (nedeľa 1.30 SELČ) a Tampa má na regeneráciu a načerpanie nových síl o tri dni menej ako hráči Dallasu, ktorí na Západe v piatich zápasoch vyradili Vegas Golden Knights.

Nedokončená práca však bude automatickou motiváciou a hnacím motorom.
"Máme dosť sebavedomia aj energie," uistil hneď po postupe cez Newyorčanov obranca Victor Hedman. "Tešíme sa a keď nám budú dochádzať sily, každý večer načerpáme nové. Určite budeme zase aktívni, budeme často strieľať a zamestnávať ich brankára. Vieme, čo v nás je. A veľmi sa mi páči naša tímovosť," dodal.
"Som presvedčený o tom, že toto je momentálne najsilnejšie mužstvo, v akom som kedy bol," povedal ďalší bek Kevin Shattenkirk, ktorý pôsobil aj v New York Rangers, Washington Capitals či St. Louis Blues. "Má svoju identitu. V priebehu roka sme zvládli veľa výziev a sme pripravení na ďalšie, čo sa potvrdilo aj v play off. Je tu naozaj skvelý tím. Som naň hrdý a len vďaka nemu som posledný rok hral najlepšie, ako viem. Všetci sa neustále snažíme zlepšovať a teraz hráme o Stanley Cup. Sústredíme sa na ďalšie štyri výhry!"
Presne toľko ich obom súperom ostáva na zavŕšenie úspechu.
Otázkou je, či do ďalších bojov zasiahne už aj kapitán Lightning Stamkos, ktorý v play off zatiaľ nehral vinou zranenia.

"Aj keď nehrá, je dôležitou súčasťou tímu. Je to správny kapitán, ktorý bol jedným z hlavných dôvodov toho, kam sme sa dostali už v základnej časti," pripomenul Cooper, aký je skúsený veterán na ľade dôležitý. "Stammer je stále hlavný líder. Má vplyv v šatni, máme ho na tréningoch, na rozkorčuľovaní, všade. Má veľkú zásluhu na tom, kde sme," doplnil trénerove slová Hedman.
A bol to on, kto inicioval dotknutie sa trofeje pre najlepší tím Východnej konferencie, teda vec, ktorá sa kvôli obavám zo zakríknutia šťastia často nerobí. "Tento rok sme sa jej dotkli. Minule (v roku 2015) sme to neurobili a vo finále sme potom prehrali. Teraz sme to zmenili."
Možno aj táto zdanlivá maličkosť bola súčasťou plánu Tampy. A patrila na zoznam úloh (zatiaľ) nedokončeného diela.