Súťaží zručností sa zúčastnia Matthews aj Pastrňák

Cenu vo výške milión dolárov budú mať v súťažiach zručností na Víkende hviezd šancu získať aj Auston Matthews a David Pastrňák. Patria medzi 10 hokejistov, ktorých NHL vybrala ako účastníkov 2024 NHL All-Star Skills by DraftKings Sportsbook.

Posledných dvoch hráčov si fanúšikovia zvolia v hlasovaní. 2. februára v Scotiabank Arene v Toronte si zmeria sily 12 hviezd. Hlasovanie už prebieha a vyberať bude možné do 18. januára.

V pôvodnej desiatke nominovaných sú okrem Pastrňáka z Boston Bruins a Matthewsa z hostiteľského klubu Toronto Maple Leafs aj William Nylander z Toronta, center Nathan MacKinnon a obranca Cale Makar z Colorado Avalanche, útočníci Connor McDavid a Leon Draisaitl z Edmonton Oilers, krídlo Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, center Jack Hughes z New Jersey Devils a forvard Elias Pettersson z Vancouver Canucks.

Súťaže zručností budú mať tento rok úplne nový formát. 12 vybraných hviezd bude súperiť vo všetkých kategóriách za sebou o celkovú výhru vo výške milión dolárov.

"Chceli sme urobiť niečo, čo bude samotných súťažiacich baviť a čoho sa budú chcieť zúčastniť," upozornil pred mesiacom v relácii ESPN's SportsCenter komisár NHL Gary Bettman, ktorý nový súboj prirovnal k desaťboju. "Budeme korunovať šampióna All-Star Skills a celé by to mala byť zábava."

Súťažiť sa bude v celkovo ôsmich zručnostiach. Prvých šiestich sa zúčastnia všetci - ide o rýchlosť korčuľovania (Fastenal NHL Fastest Skater), tvrdosť streľby (Rogers NHL Hardest Shot), techniku hokejky (Upper Deck NHL Stick Handling), streľbu bez prípravy (NHL One Timers), prihrávky (NHL Passing Challenge) a presnosť streľby (Cheetos NHL Accuracy Shooting).

Prvých osem súťažiacich postúpi do siedmej súťaže Honda NHL Shootout, kde si každý hráč vyberie brankára, na ktorého pôjde nájazd.

"Siedma kategória je naozaj 'cool'. Osem hráčov sa zoradí na modrej, osem brankárov na druhej strane a hráči si jeden po druhom od ôsmeho do prvého miesta budú vyberať svojho brankára, na ktorého pôjdu nájazd," opísal vrchný manažér obsahu NHL Steve Mayer.

Kto si vyberie koho? Siahne napríklad Pastrňák (ak postúpi medzi osem najlepších) po klubovom kolegovi Jeremym Swaymanovi? Alebo bude chcieť pokoriť niektorého z rivalských klubov?

"Ten, kto pôjde posledný, bude mať pred sebou najlepšieho brankára. Presnejšie toho, ktorému sa všetci chceli vyhnúť," dodal Mayer.

Šestica hokejistov s najvyšším počtom bodov zo súčtu prvých siedmich disciplín prejde do poslednej, ôsmej súťaže Pepsi NHL Obstacle Course, v ktorej bude udeľovaný dvojnásobný počet bodov. Pre víťaza disciplíny 10, pre posledného ani jeden. Hviezda s ich najvyšším celkovým súčtom získa prvú cenu.

"Vďaka zdvojnásobeniu bodov môže ešte ten, kto pôjde do finálnej súťaže zo šiesteho miesta, pokojne všetko vyhrať a nakoniec vybojovať milión," upozornil Mayer. "To je ďalší faktor, ktorý z toho urobí napínavú šou až do konca. Naši fanúšikovia by to mali oceniť."