Slováci v zámorskej univerzitnej súťaži

Ich rodičia túto možnosť nemali. Slávna generácia slovenských reprezentantov, ktorí na majstrovstvách sveta zbierali medaily, má teraz v zámorí svojich potomkov. Viacerí z nich sa snažia prebojovať do NHL cez pôsobenie vo vysokoškolskom hokeji. V najvyššej univerzitnej súťaži NCAA pôsobí aj niekoľko krajanov a objavujú sa medzi nimi aj slávne hokejové priezviská. Na piatich z nich sme sa pozreli bližšie.

Daniel Jenčko - University of Massachusetts Amherst

Rodák z Humenného má pred sebou druhý rok na Massachusettskej univerzite. Študuje komunikáciu v meste Amherst dve hodiny cesty od Bostonu, kde v predchádzajúcej sezóne odohral 28 duelov so 17 bodmi (6 gólov, 11 asistencií).

Jenčko nechýbal ani na posledných juniorských majstrovstvách sveta, na ktorých mal bilanciu 2+2 v štyroch zápasoch. Pred odchodom do Severnej Ameriky pôsobil vo švédskom Malmö, kde dvakrát nastúpil aj v najvyššej švédskej lige SHL.

"Vidím sa v podobnom štýle, ako má Martin Pospíšil," prezradil Jenčko pre sportsnet inšpiráciu útočníkom Calgary Flames. "Veľmi sa mi páči, ako hrá, že je bojovný, pomáha dopredu i dozadu. Často sledujem jeho zápasy a snažím sa čosi si z jeho hry zobrať."

Daniel Jencko #25 of University of Massachusetts Minutemen skates with the puck against the Robert Morris University Colonials at Mullett Arena on January 04, 2025 in Tempe, Arizona. (Photo by Zac BonDurant/Getty Images)

Ján Lašák - St. Lawrence University

Najstarší zástupca synov slávnych otcov vstupuje do štvrtého roka na univerzite. Dvadsaťtriročný Ján Lašák je útočník. Na rozdiel od svojho otca Jána, trénera reprezentačných brankárov. Na univerzite St. Lawrence študuje biznis a ekonómiu.

Hokejovú kariéru forvarda však spomalilo zdravie. Presnejšie anomália bedrových kĺbov, ktorá mu roztrhla bedrové väzy a poslala ho na operácie. Lašák mladší, ktorý je známy aj pod prezývkou 'Zigy', však verí, že po dlhodobých zdravotných problémoch sa už bude môcť naplno sústrediť na hokej.

V minulej sezóne za St. Lawrence odohral iba 16 duelov (4 góly, 2 asistencie), pretože predtým absolvoval aj operáciu ramena a následnú rekonvalescenciu.

Libor Nemec - University of Massachusetts Lowell

V Spojených štátoch vraj musí pravidelne vysvetľovať, že so Šimonom, obrancom New Jersey Devils, sú len menovci. Rodák z Bardejova sa vybral vysokoškolskou cestou a jeden rok v drese tímu Lowellskej univerzity odohrá už druhý rok. V minulom si dvadsaťdvaročný forvard pripísal 22 štartov (6 gólov, 6 prihrávok).

"Je to rýchla, fyzická liga, v ktorej sa hrá kvalitný hokej," zhodnotil Nemec. "Hralo v nej veľa hráčov, ktorí hoci neboli draftovaní, i tak si vybojovali kontrakt s niektorým z tímov v NHL."

Nemec sa síce narodil v Bardejove, ale hokejovo vyrastal v Bratislave v Hokejovej akadémii Zdena Cígera. V 13 rokoch opustil Slovensko a presunul sa na sever Európy, kde postupne hral vo Švédsku a vo Fínsku. Pred pôsobením v štáte Massachusetts pôsobil aj v americkej juniorke. Tento rok bol premiérovo nominovaný na seniorské majstrovstvá sveta IIHF.

Luka Radivojevič - Boston College

Osemnásťročného beka čaká nástup na Bostonskú univerzitu po sezóne, ktorá mu priniesla aj sklamanie - v júni ho nedraftoval žiadny klub NHL. Osemnásťročný bek strávil mládežnícke roky vo Švédku, kde naskakoval za Örebro aj v najvyššej švédskej súťaži. Na jeseň minulého roka už odletel do zámoria, kde s Muskegon Lumberjacks ovládol americkú juniorskú súťaž USHL.

Syn útočníka Branka, ktorý na začiatku milénia odohral v NHL 393 duelov so 120 bodmi (52 gólov, 68 asistencií), sa znova ukázal aj na majstrovstvách sveta do 20 rokov, kde utrpel zranenie kolena, ktorého ho na niekoľko týždňov vyradilo z hry.

Rodák z Minnesoty, kde v roku 2005 jeho otec hral za miestnych Wild, však vie, že prvým neúspešným draftom sa nič nekončí. Na univerzite má niekoľko rokov na to, aby kluby NHL presvedčil, že pre nich napriek výške 177 centimetrov môže byť prínosom.

Rutger McGroarty #2 of the Michigan Wolverines tries to get around Maxim Štrbák #8 of the Michigan St. Spartans during the first period at Little Caesars Arena on February 10, 2024 in Detroit, Michigan. (Photo by Gregory Shamus/Getty Images)

Maxim Štrbák - Michigan University

Cestu obrancu z Košíc už viac ako dva roky dôsledne sledujú Buffalo Sabres. Štrbáka si vybrali v drafte 2023 v druhom kole ako 45. hráča v celkovom poradí. Aktuálne dvadsaťročný rodák z Košíc mal vtedy za sebou ročník v americkej juniorke a na jeseň po drafte zamieril na Michiganskú univerzitu, kde ho čaká tretí rok.

V predchádzajúcej sezóne naskočil do 33 duelov, v ktorých mal bilanciu 19 bodov za tri góly a šestnásť asistencií. Študent marketingu sa predstavil aj v pozícii asistenta kapitána juniorskej reprezentácie vo Fínsku, kde Slovensku pomohol šiestimi bodmi v piatich dueloch. Bola to jeho záverečná štvrtá účasť na juniorských majstrovstvách sveta.

Maxim, ktorý v minulosti netajil svoje psychické problémy a robí osvetu v oblasti mentálneho zdravia, je obranca rovnako ako jeho otec Martin. Aktuálne už tréner s reprezentáciou získal kompletnú zbierku medailí z majstrovstiev sveta a v NHL odohral 49 duelov za Los Angeles Kings a Pittsburgh Penguins.

"Je schopný sa neustále zlepšovať," povedal o slovenskom hráčovi Adam Mair, riaditeľ hráčskeho rozvoja Sabres. "Bol hodený do vody, musel odohrať veľa minút a ukázal, že môže hrať dôležitú úlohu v kvalitnom tíme univerzitnej NCAA."