Šatan: Slovensko má na MS šancu získať medailu

Aj keď sa primárne venujeme NHL, nezabúdame ani na dianie na opačnej strane Atlantiku. Približne dvakrát za mesiac vám v sezóne 2023-24 prinesieme rozhovor s niektorou osobnosťou pôsobiacou na Slovensku či inde v Európe. Tentoraz sme sa porozprávali s Miroslavom Šatanom, šéfom reprezentácie a prezidentom Slovenského zväzu ľadového hokeja.

Tandem Craig Ramsay, Miroslav Šatan spoločne vstupuje už do šiestej reprezentačnej sezóny. Ten prvý ako hlavný tréner národného mužstva, ten druhý ako jeho generálny manažér. Spoločne prešli úspešnú cestu, ktorá priniesla bronz na olympiáde v Pekingu 2022 a počas ktorej Slovensku dorástlo veľa talentov, ktoré by v budúcich rokoch mohli byť ozdobou tímu.

A vlastne už na svetovom šampionáte IIHF 2024, ktorý sa koná v Česku a na ktorom bude mať Slovensko v Ostrave de facto domáce prostredie. Tento turnaj bude pre Šatana, ktorý ako útočník v NHL odohral 1050 zápasov so 735 bodmi za Edmonton Oilers, Buffalo Sabres, New York Islanders, Pittsburgh Penguins a Boston Bruins a ktorý s reprezentáciou vybojoval zlato, striebro aj bronz na majstrovstvách sveta, jedným z vrcholov funkcionárskej kariéry.

Ako generálny manažér slovenskej reprezentácie ste nastúpili v roku 2017. Aké bolo obdobie tesne po ukončení aktívnej hráčskej kariéry?
"Keď som skončil s hokejom, tak som sa venoval rodine. Žili sme vtedy v Spojených štátoch."

Novu éru v slovenskom hokeji priniesol aj tréner Craig Ramsay. Prečo ste sa rozhodli preňho?
"V sezóne, keď som bol v Bostone, bol Craig asistentom trénera. Mal som s ním praktickú skúsenosť takpovediac priamo z terénu. Vedel som, že je odborník, ako rieši situácie, ako komunikuje s hráčmi, ako vedie rôzne mítingy a vedel som, že Craig by bol prínosom pre hociktorý tím, pre ktorý by pracoval."

Bola to veľká zmena pre hráčov?
"Pre hráčov v slovenskej reprezentácii, ktorí nehrali v zámorí, to určite zmena bola. Craig zmenil celý herný systém, nielen spôsob, ako komunikuje s hráčmi, alebo dokonca, ako si ich vyberá. Cez jeho herný systém už prešli desiatky slovenských hokejistov a myslím si, že hráči ho rešpektujú. Myslím si, že aj ľudia, ktorí nie sú odborníci vidia, že hra našej reprezentácie sa pod Craigom zmenila a už ani pochybovači, ktorí možno boli v prvom roku jeho pôsobenia a nevedeli, kto je Craig Ramsay, to hodnotia ako dobrý krok. Vidia to aj na tom, ako mužstvo hrá."

V 2022 Slovensko získalo bronz na olympiáde v Pekingu. Bolo to po rokoch dostatočné zadosťučinenie?
"Bolo to možno neočakávané, ale určite je to niečo, čo určite nebolo dielom náhody. Bolo to predovšetkým dielom obrovskej snahy. Potvrdilo to, že sa veľa vecí urobilo správne a že cesta tej zmeny, na ktorú sme nastúpili, priniesla ovocie. Aj tí ľudia, ktorí celkom nerozumeli, čo robíme, mali vo forme bronzových medailí konkrétny a hmatateľný výsledok, že sa asi niečo robí správne."

Najbližší svetový šampionát sa hrá v Českej republike a Slovensko odohrá skupinové zápasy v Ostrave, kde bude mať určite domáce prostredie. Je šanca, aby národný výber získal medailu?
"Samozrejme, šanca na medailu je a budeme pracovať na tom, aby bola čo najväčšia."

Ako je naplánovaná príprava?
"Štandardne, ako každý rok. Budeme mať šesť až osem prípravných zápasov počas apríla a posledný niekde v máji, tesne pred odchodom na šampionát. Príprava ide podľa zaužívaného modelu. Je to trochu komplikované tým, že v apríli sa hrajú play off zápasy, niektorí hráči sú ešte vo svojich kluboch a nemáme ich k dispozícii od začiatku prípravy. Pre nás je to už taká štandardná situácia, kedy ten tím prejde nejakými obmenami počas jednotlivých cyklov prípravy."

Aká je šanca, že Slovensko posilnia aj hráči z NHL?
"Záleží aj na tom, nakoľko chcú hráči reprezentovať. Verím, že tento rok bude tá ochota oveľa vyššia hneď z niekoľkých dôvodov. Nielen preto, že sa hrá v Čechách, ale už som hovoril s niektorými našimi hráčmi v NHL a je jasné, že ak chcú dosiahnuť nejaký úspech, tak sa musia spoločne rozhodnúť, že prídu. To platilo aj pred dvadsiatimi rokmi. Keď sa hráči dohodli a prišli, tak vtedy bola výsledkom medaila. Počty našich hráčov v NHL sú teraz oveľa nižšie. O to je dôležitejšie, aby tí hráči chceli niečo spoločne dokázať."

Kto je podľa vás momentálne najlepší Slovák v NHL?
"Musíme to brať podľa toho, či ide o najlepšieho obrancu, alebo útočníka. Nie je podstatné, kto je momentálne najlepší, ale podstatné je, že v posledných dvoch rokoch NHL draftovala 14 Slovákov. Verím, že toto bude generácia slovenských hráčov, z ktorých sa vyprofilujú aj takí hráči, ktorí budú lídrami svojich tímov."

Ste držiteľom všetkých medailí, ktoré Slovensko na šampionátoch získalo. Aj v tomto smere môžete byť inšpiráciou pre súčasných hráčov.
"Tá ambícia musí byť niekde v ich vnútri. Ak ju budú mať, tak určite nájdu cestu, ako to spoločne urobiť."