Jedna vec je vytvoriť si náskok. Druhá a oveľa náročnejšia je premeniť túto výhodu na postup. Hráči tímu Florida Panthers to v noci na utorok zažili na vlastnej koži, keď za stavu 3:0 na zápasy nevyužili prvú šancu na to, aby uzavreli finále Východnej konferencie a zaistili si postup do priamej bitky o Stanley Cup.
"Keď máte možnosť ukončiť sériu, tak to znamená, že súper hrá úplne o všetko," pripomenul floridský útočník Carter Verhaeghe. "Na ľade sú dva tímy a nie je to len o nás. My sa musíme postarať o to, aby sme boli čo najlepšie pripravení a dali do toho úplne všetko. Verím, že sa dokážeme zlepšiť."
Faktom je, že Carolina Hurricanes v dueli číslo štyri predviedli svoj najlepší výkon v sérii a ich triumf 3:0 na ľade rivala bol zaslúžený. Panthers tak musia čakať na ďalšiu príležitosť, ktorá sa im naskytne v noci na štvrtok (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).
Ak by ju využili, tak by potvrdili vlastný štatistický trend. Pod vedením skúseného trénera Paula Mauricea totiž majú v dueloch, v ktorých môžu uzavrieť sériu, bilanciu 9-8. Až v šiestich prípadoch však prvú takú príležitosť nevyužili a museli sa spoliehať na nasledujúce zápasy.
"Nemyslím si, že to hrá nejakú úlohu," zdôraznil Maurice v utorkovom rozhovore so zámorskými médiami. "Stále máme rovnaké nastavenie a do každého zápasu ideme s tým, že ho chceme zvládnuť. Výsledky sa odvíjajú od toho, aké máme výsledky. V predchádzajúcom zápase sa Hurricnaes zlepšili a neboli sme dostatočne dobrí."
Florida sa okrem iného nemohla spoľahnúť ani na svoje presilovky. V úvodných dvoch dueloch Panthers premenili až štyri z piatich početných výhod a v súčte dominovali skóre 10:2, tak v nasledujúcich dvoch dueloch už úradujúci šampióni nevyužili ani jednu z ôsmich ponúknutých možností.
"Pripadá mi, že sme teraz v početných výhodách statickejší a netlačíme sa tak do priestoru pred bránkou," všimol si útočník Evan Rodrigues. "Hráme viac okolo mantinelov a musíme sa v tom zlepšiť."
Na vine môže byť aj skutočnosť, že do zostavy Floridy kvôli zraneniu v dueloch tri a štyri vypadol elitný útočník Sam Reinhart. Teda hráč, ktorý v presilových hrách v základnej časti nastrieľal spolu 13 gólov, najviac z celého mužstva.
"Presilovky nám teraz veľmi nefungujú. Prišli sme o Sama, ktorý v nich hral veľmi dôležitú úlohu," potvrdil Maurice. "Napriek tomu by sme však mali vedieť poradiť a nejaké góly streliť. Verím, že sa to v budúcom zápase zlepší."
Riešením by samozrejme mohol byť Reinhartov návrat do akcie a Panthers by radi privítali aj ďalších absentérov A.J. Greera a obrancu Niko Mikkolu. Ich štart v piatom zápase série je však stále neistý.
"V utorok boli všetko na ľade, takže uvidíme, ako sa budú cítiť v stredu," povedal Maurice. "Veríme, že by mohli byť pripravení nastúpiť. Veľmi si to želáme. Určite pôjdu v deň zápasu znova na ľad a potom sa rozhodneme."
