Ďalší gól. Rantanen sa zabýval v Dallase 

Bolo okolo neho poriadne živo. Presun po desiatich rokoch z Colorado Avalanche do Carolina Hurricanes, potom množstvo špekulácií.

Čo s ním bude ďalej?

Nakoniec fínsky útočník Mikko Rantanen opäť zmenil adresu. Vybrali si ho Dallas Stars, ktorí s ním vzápätí podpísali osemročný kontrakt na 96 miliónov dolárov.

Takéto veľké zmeny by mnohými hokejistami zamávali, ale Rantanen potvrdil, že je v poslednom období právom považovaný za jedného z najlepších hráčov NHL a za svoj nový tím strelil dva góly v dvoch zápasoch.

Naposledy skóroval pri výhre Stars 4:1 na ľade Vancouver Canucks. "Zapadol k nám. Je to hokejista, ktorého môžete nasadiť v rôznych herných situáciách," povedal o ňom tréner Peter DeBoer. "Dlhodobo pre nás bude veľmi dôležitý hráč."

Predtým sa výborne uviedol už v premiérovom zápase za klub z Texasu. Proti Edmonton Oilers si v nedeľu pripísal gól a prihrávku. Aj keď Stars prehrali 4:5 po predĺžení, tak urobil skvelý dojem.

Teraz ho len potvrdil.

Proti Vancouveru v závere skóroval do prázdnej bránky, takže strelil druhý gól v dvoch zápasoch. Navyše vyhral vhadzovanie v útočnej tretine, ktoré na konci druhej časti viedlo k rozhodujúcemu gólu Mikaela Granlunda na 2:1 pre hostí.

Jeho krajan prerušil streleckú mizériu a presadil sa prvýkrát v trinástich zápasoch. Pre Granlunda to bol prvý gól v drese Stars po tom, ako ho klub získal 1. februára zo San Jose Sharks. Zatiaľ si fínsky útočník pripísal 9 bodov (1+8) v trinástich zápasoch.

"Bolo to na konci druhej časti, takže sme do tretej išli s vedením," opísal Granlund svoj gól v čase 39:34. "Pokiaľ ide o mňa, tak je fajn, že mi to tam spadlo. Predtým som mal veľa šancí," opisoval tridsaťtriročný Fín, ktorý predtým hrával za Minnesota Wild, Nashville Predators, Pittsburgh Penguin a San Jose.

Kariérny zoznam jeho krajana Rantanena nie je taký bohatý. Desať sezón strávil v tíme Avalanche, s ktorým v roku 2022 získal Stanley Cup. Potom sa v rámci trejdu, ktorého súčasťou bol aj český útočník Martin Nečas, premiestnil do Caroliny.

Za Hurricanes stihol 13 duelov, v ktorých získal 6 bodov (2+4). A teraz už žiari za Stars. V dvoch zápasoch sa strelecky presadil dvakrát a pridal aj asistenciu. Ukazuje sa, že bude pre Stars veľkou posilou. Sila Dallasu sa tým ešte zvýšila a stáva sa z neho jeden z horúcich kandidátov na zisk Stanley Cupu.

"Bolo to bláznivé," reagoval dvadsaťosemročný hráč pred niekoľkými dňami na turbulentné udalosti, ktoré ho nakoniec priviedli až do Dallasu. "Myslel som si, že niečo také nezažijem, ale prišlo to," pripomenul rýchly sled udalostí - výmena z Colorada, chvíľková epizóda v Caroline a teraz angažmán v Dallase.

Ktorý si ho teraz posistil na osem rokov, Rantanen v priemere zarobí 12 miliónov dolárov ročne.

"Nemohli sme si nechať ujsť príležitosť angažovať jedného z najlepších útočníkov v lige," reagoval generálny manažér Jim Nill. "Na ľade má výnimočné schopnosti a navyše je vysoký. Má konštantné výkyvy, je univerzál, čo z neho robí jedného z najkomplexnejších hráčov v lige," dodal šéf klubu na adresu útočníka, ktorý má 193 centimetrov.

Stars s ním prvý zápas prehrali, ale na ľade Vancouveru zase naskočili na víťaznú vlnu. Napriek tomu, že sa museli zaobísť bez kľúčového centra. Roope Hintz totiž dostal strelu pukom do tváre v predchádzajúcom zápase proti Edmontonu. Takže proti Canucks nehral.

"Na to, že sme sa museli zaobísť bez neho, si myslím, že sme odohrali taký zápas vonku, aký sme potrebovali," pochválil DeBoer tímový výkon. Pre Stars to bol druhý zápas za dva dni. "Dobre sme bránili, kontrolovali sme puk. A keď prišla šanca, tak sme ju využili," dodal tréner Stars.

Dallas vyhral päť z posledných šiestich zápasov a v Západnej konferencii mu patrí druhé miesto (86 bodov) za Winnipeg Jets (92).