Vykúpenie. Prebudení Rangers na ôsmy pokus doma uspeli 

Dočkali sa. Po viac ako mesiaci! Hráči tímu New York Rangers majú prvé domáce víťazstvo v sezóne. V noci na utorok v Madison Square Garden prestrieľali Nashville Predators 6:3 a urobili tak prvý krôčik k tomu, aby si udobrili fanúšikov.

"Hlavne kvôli nim sa veľmi tešíme. Nebolo príjemné počúvať, že na nás po domácich zápasoch bučia," pripustil útočník Artemij Panarin. "Toto je oveľa lepší pocit a všetkým sa nám uľavilo. Akoby z nás opadol obrovský tlak."

Tím z Manhattanu sa naozaj nachádzal pod mentálnym náporom. Takýto mizerný vstup do ročníka vo vlastnej hale Rangers historicky nezažili. Prehrali totiž úvodných sedem zápasov, spolu s v nich nastrieľali len šesť gólov a v piatich prípadoch vyšli gólovo naprázdno.

Jednoducho bieda.

"Bolo dôležité, že sa nám ešte v prvej tretine podarilo zareagovať na vyrovnanie súpera a vrátili sme sa do vedenia," zdôraznil hlavný tréner Newyorčanov Mike Sullivan. "V tej chvíli som sa upokojil a veril, že to vyjde. Z mužstva som cítil správnu energiu."

O spomínaný gól na 2:1 sa postaral obranca Vladislav Gavrikov, ktorý v čase 18:07 zužitkoval prihrávku Vincenta Trochecka a tesne pred odchodom do kabíny po prvej tretine vrátil do tábora Rangers dobrú náladu. Odvtedy mali domáci dianie na ľade pod kontrolou a druhú tretinu ovládli pomerom 3:0.

"Mali sme to, čo nám v predchádzajúcich zápasoch tu chýbalo. Dostatočne vysoké sebavedomie," pokýval hlavou Panarin. "Pripadalo mi, že sa nám zrazu hralo oveľa lepšie, keď sme zachytili vstup do zápasu. Dokázali sme si, že na to máme. Teraz na tento výkon potrebujeme nadviazať."

Rangers sa navyše mohli spoľahnúť na svoje opory. Panarin sa blysol dvomi gólmi, Alexis Lafrenière zvládol dokonca dva góly a prihrávku. Dve asistencie si pripísali Adam Fox a navrátilec do zostavy Trocheck, ktorý po bližšie nešpecifikovanom zranení v hornej časti tela naskočil prvýkrát od 9. októbra.

"To nás povzbudilo, pretože je to veľmi dôležitý hráč," upozornil Sullivan. "Patrí medzi lídrov tímu a to, že ho mladší chlapci mali po svojom boku, im výrazne pomohlo. Na ľade navyše dokáže byť neustále nebezepečný a hneď to aj ukázal. Sme s ním oveľa silnejší a som rád, že sme to okamžite dokázali potvrdiť."

Vítaným impulzom bolo aj prebudenie Lafrenièra. Prvý hráč draftu 2020 si štvrtýkrát pripísal tri body v jednom zápase, ale prvýkrát to zvládol v jednej tretine. Svoju celkovú bilanciu vylepšil na 11 bodov za tri góly a osem prihrávok.

"Môžeme byť spokojní s tým, akú prácu sme odviedli. Chlapci cítia, že to z ich strany bolo tentoraz v poriadku," vyhlásil Sullivan. "Darilo sa nám vytvárať šance a v ofenzíve sme boli poriadne nebezpeční. Verím, že nám to dodá väčšie sebavedomie a zistenie, že v tejto lige môžeme poraziť každého."

Práve túto injekciu Rangers potrebovali. Keď opúšťali plochu v Madison Square Garden, tak ich fanúšikovia odprevádzali búrlivým potleskom. Samozrejme, veď sa v ikonickej hale dočkali prvej súťažnej výhry od 18. apríla...

"Naším hlavným cieľom bolo konečne to zlomiť a vyšlo to," vydýchol si Panarin. "Hádam teraz začneme fungovať lepšie, pretože tu nechceme rozdávať body. Vieme, aké je dôležité byť vo vlastnej hale úspešní. Do ďalšieho domáceho zápasu pôjdeme s oveľa väčšou sebadôverou."

Predators naopak stále hľadajú odpovede na nevydarený vstup do ročníka. Nashville aktuálne prehral už päť zápasov v rade, jediným pozitívom bol hetrik, ktorý proti Rangers nastrieľal útočník Matthew Wood.

"Už dlho sa nám vôbec nedarí," nespokojne pokrčil plecami obranca Predators Brady Skjei. "Potrebujeme sa rýchlo pozbierať a vybojovať nejakú výhru. To je v tejto chvíli úloha číslo jeden."