To bola premiéra! Hughes za Wild hneď trafil

Od mimoriadne odvážneho ťahu si sľubovali, že pobláznia všetkých fanúšikov a celé mesto.

Ale že to bude až takéto divoké? Že to šéfom Minnesota Wild vyjde až takto?

"Atmosféra bola elektrizujúca už od rozkorčuľovania. Potom to pokračovalo predstavovaním hráčov a počas celého zápasu. Je fantastické, keď ľudia takto fandia a chlapci predvedú takýto výkon," pochvaľoval si John Hynes, ako jeho tím Minnesota Wild zvládli prvý zápas novej éry.

Éry s Quinnom Hughesom v kádri. Hviezdny bek, ktorého Wild v piatok získali z Vancouver Canucks v rámci obrovského trejdu za Zeeva Buiuma, Marca Rossiho, Liama Öhgrena a výber v 1. kole draftu, sa hneď predviedol. Pri triumfálnom domácom predstavení 6:2 proti Boston Bruins strelil premiérový gól za Minnesotu!

"Skutočne výnimočné. Ani som to nečakal," vydýchol Hughes. "Bolo to naozaj úžasné. Vedel som, že toto je mesto, ktoré žije hokejom a o to viac som z toho nadšený."

Keď Hughes v čase 40:54 prestrelil Jeremyho Swaymana, tak eufória dosahovala maximálnu výšku. Minnesota viedla 4:0 a najsledovanejší hokejista týchto dní ukázal svoje ofenzívne nadanie.

"Parádna prihrávka od (Ryana Hartmana)," pochválil spoluhráča. "Celý tím na mňa robí skvelý dojem. A bude to ešte lepšie, keď sa tu zabývam a budú mi lepšie fungovať nohy."

Za Wild zažiarilo kľúčové trio Kirill Kaprizov (2+1), Hartman (1+2), Matt Boldy (1+1), namiesto švédskeho objavu Jespera Wallstedta sa tentoraz 29 zákrokmi blysol jeho krajan Filip Gustavsson.

David Pastrňák a spol. nemali šancu. Minnesota vyhrala štvrtýkrát za sebou a ťahá sériu dokonca dvanástich zápasov, v ktorých bodovala (10-0-2). Funguje ako tím.

Napriek tomu sa logicky najviac riešilo, ako to zvládne Hughes. Dvadsaťšesťročný Američan mal 48 hodín na to, aby sa rozlúčil s tímom Canucks, vo farbách ktorého vstúpil do NHL a vybudoval si renomé jedného z najlepších bekov súčasnosti.

Nový domov: St. Paul. Nový dres: Minnesota. Nová misia: dotiahnuť Wild v play off ďaleko, v ideálnom prípade až k Stanley Cupu.

Zmatkov a zmien bolo toľko, že di dokonca v New Jersey, kde mal v nedeľu pôvodne nastupovať za Canucks, zabudol výstroj.

"Netuším, o čom hovoríte," uškrnul sa Hughes, ktorému veci našťastie dorazili včas. "Moja chyba. Ďakujem všetkým dobrým ľuďom, ktorí to za mňa vyriešili."

Urobili to radi. Pre štát Minnesota je hokej jasne športom číslo jeden a získať americkú superstar bolo pre fanúšikov výnimočné. Hughes sa aj preto činil a proti Bruins predviedol svoj klasický výkon.

"Vie veľmi veľa, predovšetkým keď tvorí hru. Vyzerá to tak, že s Brockom (Faberom) budú dobrá dvojka," hovorí tréner Hynes. "Bez ohľadu na to, do akej situácie sa dostane, je schopný odovzdávať puk ostatným a vždy niečo vymyslí. Tým zlepšuje hráčov okolo seba."

Viac o téme: Hughes by mal Minnesotu zmeniť na obra

Hughes po zápase prvýkrát vo veľkom prehovoril o okolnostiach výmeny. V prvom rade poďakoval svojim bývalým nadriadeným vo Vancouveri.

"Nie som si úplne istý, koľko toho môžem povedať, ale chcel by som vyjadriť svoj rešpekt (športovému riaditeľovi) Jimovi Rutherfordovi a rodine Aquilini," spomenul Hughes majiteľov Canucks. "Bolo to pre všetkých ťažké, ale zachovali sa ku mne skvele. Záležalo im na mne ako na človeku. Chceli, aby som bol šťastný."

Zatiaľ je vo hviezdach, ako dlho bude Hughes spokojný v Minnesote. Kontrakt mu vyprší po sezóne 2026-27.

"Pristupujem k tomu s otvorenou mysľou," povedal. "Tento tím má úžasné jadro. Síce som tu ešte len niekoľko hodín, ale cítim, že sú plní energie a pozitívne nastavení. Mám aj veľký rešpekt voči (generálnemu manažérovi) Billovi Guerinovi za to, ako veľmi ma chcel získať. Aj iné tímy určite mohli ponúknuť niečo podobné, ale nakoniec to nechceli urobiť. Bill to urobil a ja na to nezabudnem."

Viac o téme: Demonštrácia ambícií. Wild s Hughesom chcú ísť na vrchol

Teraz sa bude koncentrovať hlavne na to, ako Wild dokázali niečo veľké na ľade. Minnesota je aktuálne so 43 bodmi tretia v Centrálnej divízii – a zároveň v celej Západnej konferencii, pretože lepší sú len ich divízni rivali Colorado Avalanche (53) a Dallas Stars (47).

"Naozaj kvalitný tím" ocenil víťazov tréner Bostonu Marco Sturm. "Sú veľkí a silní, hrajú tvrdo a neustále chodia k vašej bránke. To je niečo, čo sa musíme naučiť aj my. Ukázali nám, ako na to."

S Hughesom by to malo byť ešte lepšie.

Presne taký je plán. Preto sa Guerin pustil do veľkej prestupovej stávky na jedného muža, ktorá pasuje k názvu minnesotskej haly Grand Casino Arena.

"Povedal by som, že to bude chcieť ešte také štyri, päť, možno aj šesť zápasov, kým sa poriadne rozbehneme," povedal Hughes. "A potom nás bude naozaj ťažké poraziť."