Chceme byť úspešní a konečne preraziť. Tento odkaz v piatok svojim fanúšikom aj súperom vyslali šéfovia Minnesota Wild, keď pomocou monštruózneho trejdu získali do svojich obranných radov hviezdneho obrancu Quinna Hughesa.
"Bol to pre nás skvelý večer. Získať hráča ako Quinn sa vám určite nepošťastí každý deň," zdôraznil generálny manažér Minnesoty na sobotnom stretnutí s médiami. "Vieme, že sme zaňho obetovali naozaj veľa, ale bolo nám jasné, že túto príležitosť musíme využiť. Bolo sme ochotní urobiť to, čo bolo potrebné."
Wild do dvadsaťšesťročného beka masívne zainvestovali. Do Vancouver Canucks sa presunuli útočníci Marco Rossi a Liam Ohgren i perspektívny bek Zeev Buium. Kanadský klub navyše získal aj výber v prvom kole budúceho draftu.
"Prišli sme o skvelých hráčov, ktorí majú pred sebou veľkú budúcnosť. Vždy je nepríjemné, keď sa musíte rozísť s chlapcami, ktorých ste si vyskautovali, draftovali a potom rozvíjali. Celkovo sme s nimi strávili množstvo času. Som však presvedčený o tom, že sme urobili správne rozhodnutie," vyhlásil Guerin.
V Hughesovi Minnesota získala obrancu špičkovej úrovne. Siedmy hráč draftu 2018 patrí medzi najlepších ofenzívnych bekov na svete a v kariére sa už trikrát dostal cez 70 bodov. Jeho doterajším maximom je spolu 17 gólov a 75 asistencií z ročníka 2023-24.
"Quinn je nadšený, že sme oňho mali taký záujem. Je to presne ten typ hráča, okolo ktorého môžeme budovať celé mužstvo," uviedol Guerin. "Chce vyhrávať a má rovnakú motiváciu ako my. Strávili sme spolu veľa času a preberali sme všetky aspekty toho, čo nás čaká. Cítim, že sme naladení na rovnakú vlnu."
Minnesota navyše v Hughesovi nezískala len skvelého beka, ale aj ďalšieho lídra a silnú osobnosť. Práve tieto aspekty americký reprezentant uplatnil už vo Vancouveri, kde na drese nosil kapitánske céčko.
"Je zvyknutý byť príkladom na ľade i mimo neho. Možno zaňho až tak nehovoria slová, ale činy určite áno," pokýval hlavou manažér Minnesoty. "Z vlastnej skúsenosti navyše viem, že lídrov nikdy nie je dosť. Aj v tomto smere nám určite pomôže."
Predstaviteľov Wild v odvážnom kroku nepribrzdila ani skutočnosť, že Hughes má platný kontrakt len do konca budúceho ročníka. Guerin verí, že čerstvá akvizícia spojí s Minnesotou aj svoju ďalšiu hokejovú budúcnosť.
"V hokeji sa dá ťažko niečo sľubovať, pretože je to biznis, ale myslím si, že sa tu bude Quinnovi naozaj páčiť. Je to hokejový maniak a verím, že pre hráčov neexistuje lepší trh ako ten v Minnesote," myslí si Guerin.
Bývalý vynikajúci útočník tak k produktívnemu forvardovi Kirillovi Kaprizovovi získal ďalšiu superhviezdu a dal tak jasne najavo, aké by mali mať Wild ambície. Nepochybne tie najvyššie. Minnesota je síce pravidelný účastník play off, ale aspoň do druhého kola naposledy prenikla v roku 2015.
A Hughes by to mal zmeniť.
"Toto mužstvo sme budovali dlhodobo. Stále máme flexibilitu pod platovým stropom, ale určite nemôžeme vylúčiť, že prídu aj ďalšie zmeny," naznačil Guerin. "Sme pripravení urobiť maximum, aby sme mali čo najväčšiu šancu zvíťaziť."
