Výzva pre Wild: s Hughesom k Stanley Cupu

Stačil jeden trejd a mapa NHL víta nového adepta na zisk Stanley Cupu.

Sú ním Minnesota Wild.

Nejde totiž o žiadnu tuctovú výmenu, ale o jednu z najväčších za posledné roky. Wild získali jedného z najlepších bekov v NHL. Quinn Hughes opustil Vancouver Canucks a teraz je už hráčom amerického tímu.

Klub na Stanley Cup stále čaká. V roku 2003 sa Wild dostali do finále konferencie, kde jednoznačne vypadli 0:4 s vtedajšími Anaheim Mighty Ducks.

Odvtedy na väčší úspech čakajú. V minulej sezóne vypadli už v prvom kole, keď prehrali 2:4 s Vegas Golden Knights. O rok neskôr sa do vyraďovacej časti vôbec nekvalifikovali. Predtým pravidelne vypadávali v prvom kole. Jedinou výnimkou bol rok 2015, keď prešli cez jedného súpera (St. Louis Blues - 4:2) a narazili až v druhom kole (0:4 s Chicago Blackhawks).

Teraz by sa to malo zmeniť.

Predstavitelia klubu sa k megatrejdu vyjadria až v sobotu, ale aj tak je jasné, že Hughesa privítajú s otvorenou náručou a budú hovoriť o jednom z najvýznamnejších míľnikov v histórii klubu.

Isté je, že Hughes už nie je hráč Vancouver Canucks, ale s hrdosťou ho berú za svojho práve Wild. Kanadský klub získal ako protihodnotu útočníkov Marca Rossiho a Liama Öhgrena, obrancu Zeeva Buiuma a výber v prvom kole draftu 2026.

Wild sa dostali do hry až neskôr. Najskôr indície smerovali k tomu, že Hughes poputuje do New Jersey Devils. "Boli potenciálny tím, pretože sme sa snažili Quinna dať do východného časového pásma, aby mohol byť bližšie k bratom a rodine," vysvetľoval Jim Rutherford, prezident pre športový úsek Canucks.

Postupne tak začal rokovať s potenciálnymi záujemcami, ktorí pripadali do úvahy. "Ale potom, z ničoho nič, sa v posledných piatich alebo siedmich dňoch ozval Bill Guerin, ktorý odpovedal: Čítam si všetky tie informácie. Je nejaká šanca, že sa do toho zapojíme?" opisoval Rutherford telefonát s generálnym manažérom Wild.

Odpoveď znela: "Pokojne, ale vzhľadom na to, aké má Quinn kritéria, nemáte veľkú šancu."

Napriek tomu to nakoniec vyšlo. Bitku o elitného obrancu vyhrali práve Wild. "Keď som sa s nimi rozprával, tak prišli s jasne najlepšou ponukou," vysvetlil predstaviteľ Canucks.

Hughes si podľa všetkého vybral Minnesotu ako riešenie na zvyšok tejto sezóny. "V tej chvíli vyhodnotil, že je to preňho najlepšia voľba. To, čo bude potom, je už na iných. To nie je v našich rukách," dodal Rutherford.

Americký obranca, ktorý sa pochopiteľne dostal medzi šesť dopredu vybraných hráčov na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026, v sezóne odohral 26 zápasov, v ktorých získal 23 bodov (2+21). Hral v obrannej dvojici s Filipom Hronkom a patril medzi najlepších v lige. V NHL zvládol spolu 459 duelov, v ktorých nazbieral 432 bodov (61+371).

V tejto sezóne sa nachádza v predposlednom roku šesťročnej zmluvy na 47,1 milióna dolárov (7,85 milióna ročne) z 3. októbra 2021 a po najbližšom ročníku 2026-27 sa môže stať nechráneným voľným hráčom.

Wild sa týmto doterajším krokom chcú vymaniť zo škatuľky nadpriemerný tím na kandidáta na zisk Stanley Cupu. Ako už bolo povedané, mužstvo sa pravidelne dostáva do play off, ale na prenikavejší úspech stále čaká.

"Chcel som byť agresívny a výrazne mužstvo posilniť, ale musíme veci brať také, aké sú," zmierene povedal pred novou sezónou generálny manažér Bill Guerin. Narážal tak na fakt, že sa mu nepodarilo posilniť káder tak, ako by si predstavoval.

"Verím, že máme aj tak silnejší tím ako pred rokom," dodal.

Ale nelenil a teraz získal jedného z najlepších hráčov v NHL. A muža, ktorý môže Wild zaistiť prvý Stanley Cup v histórii. Práve to je dôvod, prečo sa šéf klubu zapojil do trejdu. Aj keď na začiatku nemal veľkú nádej, tak boj oňho nakoniec vyhral.