Preview turnaja 4 Nations Face-Off

Je to akcia uprostred sezóny, bez tradície, bez účasti Slovenska a Česka... Napriek všetkým týmto námietkam to bude skvelá šou.

Na 4 Nations Face-Off sa predstavia najlepší hráči štyroch hokejových veľmocí. Na turnaji nebudú hluché zápasy, bude sa hrať v úžasnom tempe a zo zoznamu hviezd sa tají dych.

"Počujem okolo seba rôzne kritické hlasy, ale ja sa na túto konfrontáciu najlepších tímov poskladaných výlučne z hráčov NHL veľmi teším. Verím, že to bude skvelý turnaj, ktorý pritiahne divákov," napísal na svojom blogu pre NHL.com/cs bývalý slávny útočník Patrik Eliáš.

Turnaj štyroch národov sa bude hrať od 12. do 20. februára v montrealskej hale Bell Centre a bostonskej TD Garden.

V skupinovej fáze sa stretne každý s každým a body sa budú prideľovať systémom známym z medzinárodných akcií hokejovej federácie: víťaz v riadnom hracom čase získa tri, po predĺžení či po nájazdoch dva, porazený po predĺžení/nájazdoch jeden, za prehru po 60 minútach nie je nárok ani na jeden bod.

Dva najlepšie tímy postúpia do finále, ktoré sa bude hrať na jeden zápas v Bostone vo štvrtok 20. februára.

V našom preview sme rozobrali všetkých štyroch účastníkov Turnaja štyroch v abecednom poradí, všetky ich posty hodnotíme od 1 (najnižšie) po 10 (maximum).

FÍNSKO

Rozpis: 13. februára 20:00 (14. februára 2:00 SEČ) s USA; 15. februára 13:00 (19:00 SEČ) so Švédskom; 17. februára od 13:00 (19:00 SEČ) s Kanadou
Najväčšie hviezdy: Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Mikko Rantanen (?)
Brankári: 7
Obrana: 4
Útok: 8
Šanca na titul podľa NHL.com/sk: 15%

Fínsko je tradične výber, ktorého tímové výkony prevyšujú jednotlivcov a v krátkom časovom úseku dokáže z minima predviesť maximum. Aj keď na 4 Nations Face-Off určite nebude favoritom, tak bude pre súperov nepríjemné.

Výber 'Suomi' sa môže spoľahnúť na ostrieľanú brankársku jednotku Juuseho Sarosa (Nashville Predators), ktorý v NHL tradične odvádza obrovský kus práce (41 štartov je tretí najvyšší počet v lige), aj keď tento rok už nemá také výsledky (11-23-6; priemer 2,95 a úspešnosť 89,9 percenta).

V zadných radoch bude výrazne chýbať Miro Heiskanen. Hviezdu Dallas Stars na niekoľko mesiacov vyradilo z hry zranenie kolena, s ktorým musel ísť na operáciu. Práve obrana môže byť slabinou Fínov, aj keď je solídne vyvážená - súperi však budú mať vzadu oveľa väčšiu kvalitu.

Útok bude naopak silnou stránkou tímu trénera Anttiho Pennanena. Disponuje správnym mixom: má mnoho rýchlych a šikovných forvardov, medzi ktorých patrí predovšetkým Sebastian Aho (Carolina Hurricanes), Mikael Granlund (Dallas) či Teuvo Teräväinen (Chicago Blackhawks), veľmi schopných strelcov ako Mikko Rantanen (Carolina) či Patrik Laine (Montreal Canadiens) a niekoľko pracovitých hokejistov do všetkých situácií. Nad tým všetkým bude bdieť šéf Aleksander Barkov, kapitán šampiónov Florida Panthers, ktorý všetko potrebné zvládne na jednotku.

Otázkou je však Rantanenovo zdravie. Elitný krídelník, ktorý bol do Caroliny vymenený 25. januára v trejde za Martina Nečasa z Colorado Avalanche, vynechal sobotný duel Hurricanes kvôli zraneniu v dolnej časti tela.

KANADA

Rozpis: 12. februára 20:00 (13. februára 2:00 SEČ) so Švédskom; 15. februára 20:00 (16. februára 2:00 SEČ) s USA; 17. februára od 13:00 (19:00 SEČ) s Fínskom
Najväčšie hviezdy: Sidney Crosby (?), Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar
Brankári: 4
Obrana: 9
Útok: 10
Šanca na titul podľa NHL.com/sk: 30%

Ak hovoríme o zraneniach, tak pre Kanadu môže byť jedno z nich ešte problematickejšie ako pre Fínov. Neistá je totiž účasť samotného Sidneyho Crosbyho, ktorý vynechal posledné dva zápasy Pittsburgh Penguins so zranením v hornej časti tela. Po absencii na stredajšom tréningu je však znova na ľade a generálny manažér klubu nechal rozhodnutie o štarte na Turnaji štyroch naňho.

Crosby je kapitán Kanady a skúsený líder, ktorý na reprezentačnej úrovni vyhral všetko od juniorského šampionátu cez majstrovstvá sveta IIHF a dve olympiády až po World Cup of Hockey. Najväčšími ofenzívny ťahúňmi budú nepochybne Nathan MacKinnon (Colorado) a Connor McDavid (Edmonton Oilers) - prvý je s 87 bodmi v 57 štartoch najproduktívnejší hráč NHL, druhý od svojho vstupu do ligy v roku 2015 s 1053 bodmi v 694 zápasoch jasnou jednotkou súťaže.

Skúsenosti šampiónov do útoku dodajú univerzál Mark Stone (Vegas Golden Knights), strelec Sam Reinhart so Samom Bennettom (Florida), Brad Marchand (Boston Bruins) či trio hráčov Tampa Bay Lightning: Brayden Point, Anthony Cirelli, Brandon Hagel. O produktivitu by sa mal starať aj Mitch Marner (Toronto Maple Leafs), ale celkovo je útok vyvážený mix hviezd a pracantov.

V obrane bude tréner Jon Cooper určite stavať na coloradskej dvojici Cale Makar, Devon Toews. K dispozícii budú ofenzívni Josh Morrissey (Winnipeg Jets) a Shea Theodore (Vegas) rovnako ako všestranný veterán Drew Doughty (Los Angeles Kings).

Slabinou Kanady by však mohli byť brankári: ani jeden z tria Jordan Binnington (St. Louis Blues), Adin Hill (Vegas), Sam Montembault (Montreal Canadiens) aktuálne ani dlhodobo v NHL nepatrí do špičky, takže ostatné tímy budú mať na tomto poste väčšiu istotu.

ŠVÉDSKO

Rozpis: 12. ferbuára 20:00 (13. februára 2:00 SEČ) s Kanadou; 15. februára 13:00 (19:00 SEČ) s Fínskom; 17. ferbuára 20:00 (18. februára 2:00 SEČ) s USA
Najväčšie hviezdy: Erik Karlsson, Victor Hedman, William Nylander
Brankári: 6
Obrana: 10
Útok: 6
Šanca na titul podľa NHL.com/sk: 20%

Pokým sila Kanady bude v ofenzíve, Švédsko sa bude tradične spoliehať na obrovskú kvalitu v zadných radoch. Nejde ani tak o brankárov, pretože hviezdny Jacob Markström (New Jersey) vypadol z kádra kvôli zraneniu a jednotkou tak asi bude Linus Ullmark (Ottawa Senators), ale predovšetkým obrancovia.

Medzi bekmi severský tím nemá slabinu. Pilierom celého mužstva bude všestranný Victor Hedman (Tampa Bay), ktorý bude tím viesť aj ako kapitán. Obrovské skúsenosti a status veľkej star má ofenzívny Erik Karlsson (Pittsburgh), mladú krv dodá útočne ladený typ Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres). Vzadu budú tieto hviezdy istiť spoľahliví Gustav Forsling (Florida) a Mattias Ekholm (Edmonton).

V útoku vyčnievajú center Elias Pettersson (Vancouver) a krídlo William Nylander (Toronto), ktorý je s 33 gólmi druhý najlepší strelec NHL. Veľmi užitočný je trochu nedocenený Jesper Bratt (New Jersey) a medzi lídrov ofenzívy bude patriť aj Filip Forsberg (Nashville).

Švédi nasadia aj mladých forvardov ako dvojku draftu 2023 Lea Carlssona (Anaheim Ducks) či hviezdičku Detroit Red Wings Lucasa Raymonda. Stred ihriska bude mať pod palcom skúsený center Mika Zibanejad (New York Rangers).

Okrem Markströma však bude výberu pode vedením trénera Sama Hallama chýbať aj ďalší zranený, center William Karlsson (Vegas), ktorého nahradil Rickard Rakell (Pittsburgh). Neistý je j start Joela Erikssona Eka (Minnesota Wild).

USA

Rozpis: 13. februára 20:00 (14. februára 2:00 SEČ) s Fínskom; 15. februára 20:00 (16. februára 2:00 SEČ) s Kanadou; 17. februára 20:00 (18. februára 2:00 SEČ) so Švédskom
Najväčšie hviezdy: Connor Hellebuyck, Auston Matthews
Brankári: 10
Obrana: 7
Útok: 10
Šanca na titul podľa NHL.com/sk: 35%

Američania majú veľkú výhodu na najdôležitejšom poste: v bránkovisku. Connor Hellebuyck (Winnipeg) je v tejto sezóne najlepší brankár NHL s bilanciou 34-7-2, šiestimi nulami, priemerom 2,06 a úspešnosťou 92,5 percenta je na dobrej ceste k druhej Vezina Trophy v rade. Chrbát mu bude kryť Jake Oettinger (Dallas), ktorý v posledných rokoch tiež patrí do úzkej svetovej špičky.

V obrane majú spojené štáty viacero opôr a vyvážený mix s ofenzívne ladenými Adamom Foxom (Rangers), Zachom Werenskim či Charliem McAvoyom a defenzívnou istotou v podobe Jaccoba Slavina (Carolina). Na turnaji si nezahrá najlepší americký obranca Quinn Hughes. Kapitán Vancouveru, ktorý v 47 zápasoch tejto sezóny nazbieral skvostných 59 bodov, totiž vynechal posledné štyri ligové zápasy so zranením v dolnej časti tela. Vo výbere Spojených štátov ho nahradí Jake Sanderson z Ottawy.

Hughes sa tak vo výbere USA nestretne s bratom Jackom, ofenzívnou hviezdou New Jersey, ktorý patrí do trojice hviezdnych amerických centrov spolu s Austonom Matthewsom z Toronta a Jackom Eichelom z Vegas. A to za nimi ešte číhajú ďalší ako Dylan Larkin či J.T. Miller, z ktorých bude niekto pravdepodobne preradený na krídlo.

Aj tam majú Spojené štáty niekoľko hviezd vrátane Kylea Connora (Winnipeg), Jakea Guentzela (Tampa Bay) a ďalšej súrodeneckej dvojice Matthew Tkachuk (Florida), Brady Tkachuk (Ottawa). Američania nemajú kaliber ako McDavid či MacKinnon, ale ich útok má možno väčšiu hĺbku ako kanadský.