OTÁZNIK PRED KEMPOM: Aký štýl zvolí Muse?
Oči mu doslova žiarili a prekypoval nadšením. "Skutočne vzrušujúca príležitosť," netajil Dan Muse na svojej inauguračnej tlačovej konferencii v úlohe nového hlavného trénera Pittsburghu. Leto strávil rozhovormi s hráčmi, prípravou – a teraz je už na rade najdôležitejšia fáza.
Teda prevádzanie teórie a nápadov do praxe na ľade. Pritom stále nie je jasné, aký hokej chce nováčik na striedačke s Penguins hrať.
"Niektorí kandidáti mali jasne daný jeden štýl, čo je v poriadku. Pre nás však bola najdôležitejšia Danova adaptabilita a to, že v minulosti dokázal vybrať najlepšie možnosti," hovorí GM Dubas. "Nechce hrať len jedným štýlom a nebudeme ničím zviazaní."
Muse chce podľa vlastných slov okrem iného využiť aj skúsenosti z čias, keď bol stredoškolským učiteľom dejepisu. "Čo koho motivuje? Čo je pre koho najlepšie? Ako sa kto učí? Pochopil som, že každý z nás je iný," povedal. "Kľúčovou súčasťou rozvoja hráčov je povedať im, kým sa môžu stať a pomôcť im tomu uveriť. Spoločne s jasne daným plánom, ako to docieliť."
Progresívny tréner musí nájsť správny spôsob ako skombinovať rozvoj mladíkov spolu s nachádzaním pasujúcich úloh pre hrajúce pittsburské legendy.
"Budeme to spoločne budovať krok za krokom," plánuje.
NAJVÄČŠÍ TALENT: Rutger McGroarty
V ofenzíve Penguins sú už teraz voľné okienka a počíta sa s tým, že McGroarty jedno z nich zaplní. Otázkou je skôr to, ako vysoko sa v hierarchii dostane. Vylúčiť sa nedá ani varianty po boku legiend a stále elitných centrov Crosbyho a Malkina.
"Na začiatku sezóny som sa snažil hlavne prežiť, ale bolo pre mňa skvelé vidieť, že som neskôr dokázal mať vplyv na hru tímu," povedal McGroarty po ročníku 2024-25. "Pochopil som, že nie každý večer podáte špičkový výkon, takže je dôležité vedieť hrať oslabenia a presilovky, byť silný v obrannom pásme, zvládať súboje pri mantineloch."
Takýto prístup sa cení, aj preto má dvadsaťjedenročný Američan naozaj slušné šance. Oveľa väčšie ako v prípade Winnipeg Jets, ktorí bývalú štrnástku draftu minulý rok poslali do Pensylvánie – McGroarty mal za áčko Penguins bilanciu 1+2 v ôsmich dueloch, na farme za Wilkes-Barre/Scranton zvládol 60 duelov a 39 bodov (14+25).
"Vďaka Sidovi, (Krisovi Letangovi) a Malkinovi je tu nastavená skvelá kultúra, učíme sa od nich starostlivosť o detail, každý tréning mi pomáha," hovorí McGroarty, pre ktorého je ďalší plus to, že ho nový tréner Muse viedol v rámci amerického rozvojového programu hráčov do 17 rokov.
REÁLNE AMBÍCIE: Boj o play off
Spoločne zažili tri tituly a nespočetné množstvo bitiek až na hokejovú dreň. "Preto je hrozne ťažké vypratať si skrinku v šatni a premýšľať pri tom, aké zábavné by bolo hrať play off," prezradil Crosby po tom, čo táto výsada Penguins unikla tretíkrát za sebou.
Práve fantastický líder Crosby, ktorý šíri vášeň a pracovnú morálku všetkými smermi, je stále hlavný argument, aby sa to Pittsburghu už štvrtýkrát mohlo vyjsť. Nemôže však ostať sám. V obrane stále nepredviedol svoje možnosti Karlsson, v útoku a hádam ešte viac ako na Malkina sa spolieha na Rusta s Rakellom a Jarry v bránke sa potrebuje posunúť medzi členov ligovej elity.
Pittsburgh sa môže ďalej spoliehať napríklad na presilovky, ktoré mal naposledy s úspešnosťou 25,8 percenta šieste najlepšie v lige. Ak však nič z vyššie napísaného nepomôže, tak sa vzhľadom na Dubasove slová dá čakať veľký výpredaj a definitívne rozprášenie niekdajšej dynastie.
