Preview 2. kola: Vegas vs. Anaheim

Podceňovaný tím z Kalifornie sa stáva čiernym koňom play off. V prvom kole Anaheim Ducks vyradili Edmonton Oilers, ktorí majú v posledných dvoch rokoch za sebou dve finále Stanley Cupu. Teraz ich čaká ďalší súper s veľkými skúsenosťami z play off.

Golden Knights získali titul v roku 2023 a v ôsmich sezónach od vstupu do NHL vo vyraďovacej časti chýbali len raz. Ich súper naopak hrá prvé play off od roku 2018, ale hneď sa stal katom jedného z favoritov a chce to zopakovať aj v ďalšej sérii.

"Minulé kolo sme zakončili na vysokej úrovni, v poslednom zápase sme podali najlepší výkon v sérii a možno aj v celej sezóne," myslí si tréner Joel Quenneville.

Hokejisti Vegas nemajú za sebou takú vydarenú základnú časť ako v posledných rokoch, ale napriek tomu im to stačilo na prvenstvo v Pacifickej divízii. S jedným nováčikom play off sa už popasovali, Utah Mammoth vyradili v šiestich zápasoch.

"Súper má za sebou veľa dlhých play off, takže má plno skúseností. Zároveň má aj niekoľkých top hráčov," pripomenul anaheimský útočník Troy Terry hviezdnu silu klubu z Nevady. "Bude to trochu iný štýl hokeja ako proti Edmontonu, budeme musieť kontrolovať puk a nájsť iné cesty k ofenzíve. Nebude to toľko o stratách a protiútokoch."

Obidva tímy majú za sebou v prvom kole obraty sérií. Utah viedol 2:1 na zápasy, Golden Knights však tromi výhrami osud kola prevrátili na svoju stranu. Ducks sa to podarilo po tom, ako prehrali úvodný duel s Oilers, ale potom trikrát zvíťazili a vedenie 3:1 nakoniec využili na rozhodujúci úder v šiestom zápase.

V základnej časti navyše vyhrali všetky tri zápasy proti Vegas - vždy 4:3, z toho dvakrát po predĺžení.

Golden Knights však pod novým trénerom Johnom Tortorellom opäť hrajú štruktúrovaný, nebojácny a poctivý hokej, takže budú v play off ťažším orieškom na rozlúsknutie ako v klasickej sezóne.

"Na toto som čakal, v to som dúfal. Máme príležitosť dokázať niečo veľké ," tešil sa útočník Mitch Marner, ktorý v lete prišiel do Nevady z Toronto Maple Leafs. "Od začiatku som vedel, že táto partia je výnimočná a teraz sa to potvrdilo. Všetky štyri formácie fungovali, vždy bol kľúčový iný útok, ale máme pred sebou ešte veľa práce."

Sebavedomie však nechýba ani Ducks, ktorí majú mladý, agresívny a dobre korčuľujúci tím doplnený niekoľkými skúsenými hráčmi a keď majú svoj večer, tak sú  súperovi schopní nastrieľať aj päť alebo šesť gólov.

"Viera v kabíne je veľká. Vieme, že súper má dobré mužstvo, ale nám sa proti nemu tento rok darí," pripomenul Terry. "V play off to ešte nemusí nič znamenať, ale my vieme, že s nimi dokážeme hrať - a že je ich môžeme poraziť."

VEGAS GOLDEN KNIGHTS (P1) vs. ANAHEIM DUCKS (P3)

Vegas: Základná časť 39-26-17, 95 bodov; 1. kolo play off 4:2 s Utah Mammoth

Anaheim: Základná časť 43-33-6, 92 bodov; 1. kolo 4:2 s Edmonton Oilers

Najväčšie hviezdy: Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone vs. Leo Carlsson, Jackson Lacombe

Šance podľa NHL.com/sk: 55/45

ÚTOK

Ducks nastrieľali v prvom kole 26 gólov, najviac zo všetkých tímov, čo platí aj podľa priemeru 4,33 na zápas. Vegas bolo v tomto smere tretie s 23 gólmi a priemerom 3,83. Z toho vyplýva, že proti sebe nastúpia dva vysoko produktívne tímy.

Ofenzívu Golden Knights ťahajú dve esá Eichel s Marnerom, hoci každý nastupuje v inej formácii. Americký center je s deviatimi bodmi (1+8) najproduktívnejším hráčom tímu v play off; kanadský útočník, ktorý sa na pozíciu centra presunul až v priebehu tejto sezóny, nazbieral sedem bodov (2+5). Krídelník Ivan Barbašev mal v úvodnom kole šesť bodov (2+4) a kapitán Mark Stone päť (2+3).

Najlepším strelcom však boli krídelníci Brett Howden a Pavel Dorofejev, ktorí obaja nastrieľali Utahu štyri góly. Pomohla aj štvrtá formácia, v ktorej mali Colton Sissons aj Cole Smith bilanciu 2+2. Tomáš Hertl sa na poste centra tretieho útoku skôr trápil – v presilovkách nazbieral dve asistencie a v hre piatich proti piatim bol bez bodu s hodnotením -3 v štatistike plus/mínus.

Anaheimský útok ťahali Troy Terry a Carlsson, ktorí dali proti Edmontonu po tri góly a obaja nazbierali osem bodov. Štyrmi presnými zásahmi a siedmimi bodmi zažiaril ďalší mladík Cutter Gauthier, produktívni boli aj veteráni Alex Killorn (3+3), Mikael Granlund (2+4) a Chris Kreider (1+5). Ryan Poehling nastrieľal súperovi štyri góly.

Za Ducks bodovalo v úvodnom kole celkovo 16 hokejistov a výborne fungovala aj presilovková jednotka – zo 16 početných výhod Anaheim využil polovicu, takže má jednoznačne najvyššiu úspešnosť v tohtoročnom play off. Vegas je na tom s 20 percentami tiež dobre, ale jeho presilovky nepredstavujú takú zbraň ako súperove.

OBRANA

V zadných radoch kalifornského tímu explodoval Jackson LaCombe, ktorý bol s deviatimi bodmi (1+8) najproduktívnejším hráčom celého mužstva a s 27 minútami na zápas aj najvyťaženejším. Dvadsaťpäťročného obrancu, ktorý zažíva kariérny prelom, podporuje v obrannom páre skúsený Jacob Trouba, dôležitý je aj prínos posily z prestupovej uzávierky Johna Carlsona, ktorý si v prvom kole pripísal päť asistencií.

Na začiatku play off vypadol zo zostavy kapitán Radko Gudas. Český obranca je na maródke so zranením v dolnej časti tela, ale v Anaheime veria, že sa počas druhého kola stihne vrátiť do hry.

Vegas nemalo takú produktívnu obranu ako Ducks. Pilierom zadných radov sú Shea Theodore (v prvom kole 2+2) a Noah Hanifin (0+5), ktorých dopĺňajú defenzívnejší partneri Brayden McNabb a Rasmus Andersson.

Golden Knights mali v úvodnom kole play off tretie najlepšie oslabenia zo všetkých tímov s úspešnosťou 93,8 percenta. Bude zaujímavé sledovať, ako sa ich brániaca štvorica popasuje s nabudenou presilovkou Anaheimu, ktorý mal naopak jedny z najhorších oslabení v play off s úspešnosťou 71,4 percenta.

BRANKÁRI

Jednotkou Vegas pre play off sa stal Carter Hart a proti ofenzívne ladenému Utahu s Karlom Vejmelkom na druhej strane predviedol výkony s priemerom 2,72 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 89,8 percenta.

V bránkovisku Anaheimu má aj napriek nepodarenému piatemu zápasu neotrasiteľnú pozíciu Lukáš Dostál, ktorý mal proti Edmontonu s hviezdnym tandemom Connor McDavid a Leon Draisaitl priemer 3,87 a úspešnosť 87,4 percenta. Náhradník Ville Husso (10 úspešných zákrokov z 11 striel) ho zastúpil po tom, čo v spomínanom piatom stretnutí český brankár inkasoval tri góly z deviatich pokusov a následne striedal.

VEGAS POSTÚPI, AK...

...dokáže využiť vlastné skúsenosti a chyby súpera. Anaheim mal proti Edmontonu 14 hráčov, ktorí nikdy nehrali v play off a hoci získali značné sebavedomie, tak budú mať stále dosť priestoru na chyby. Golden Knights zároveň musia pribrzdiť vysoký ofenzívny potenciál súpera vrátane elitných presiloviek. 

ANAHEIM POSTÚPI, AK...

...si udrží vysokú produkciu aj proti tímu, ktorý bude defenzívne oveľa lepší ako Edmonton v prvom kole. Je jasné, že pri štýle hry a množstve menej skúsených hráčov budú Ducks opäť inkasovať viac gólov a napriek Dostálovým kvalitám sa nemôžu spoliehať na to, že budú vyhrávať 1:0 nebo 2:1. Presadzovať sa musia vpredu, kde by súpera mali deptať neúnavným korčuľovaním a nebezpečnými brejkmi.