Tímy AHL pred play off lovili posily

V rubrike Výlet na farmu sledujeme výkony hráčov v nižších Severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj ďalší ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydaní sa pozrieme na situáciu pred štartom Calder Cupu, teda play off AHL.

--------------------

Posledný tím, ktorý si zaistil účasť v bitkách o Calder Cup, sa v sobotu stali Tucson Roadrunners (záložné mužstvo Utah Hockey Club). Zaplnených je tak všetkých 23 políčok pre postupujúcich a už v noci na stredu vypukne aj na farmách veľká hokejová šou.

Šampión roka 2025 je medzi tohtoročnými uchádzačmi, z ktorých je šesť z Atlantickej divízie, piatich kandidátov dodali Severná a Centrálna divízia a sedem adeptov pochádza z Pacifiku.

V Atlantickej divízii majú v úvode voľno šampióni z Hershey Bears (Washington Capitals), ktorí sa usilujú o majstrovský hetrik a ich konkurenti zo Charlotte Checkers (Florida Panthers). Ich súperi v divíznom semifinále budú zo sérií Providence Bruins (Boston Bruins) vs. Springfield Thunderbirds (St. Louis Blues) a Wilkes-Barre/Scranton Penguins (Pittsburgh Penguins) vs. Lehigh Valley Phantoms (Philadelphia Flyers).

V Severnej divízii budú v pohode zbierať sily Laval Rocket (Montreal Canadiens), ktorí neskôr nastúpia proti víťazovi súboja medzi Toronto Marlies (Toronto Maple Leafs) a Cleveland Monsters (Columbus Blue Jackets). V semifinále divízie idú na seba Rochester Americans (Buffalo Sabres) a Syracuse Crunch (Tampa Bay Lighting).

V Centrále majú v prvom kole voľno Milwaukee Admirals (Neshville Predators), ktorých vyzve víťaz série Chicago Wolves (Carolina Hurricanes) vs. Rockford IceHogs (Chicago Blackhawks). V semifinále divízie sa stretnú Texas Stars (Dallas Stars) s Grand Rapids Griffins (Detroit Red Wings).

A konečne v Pacifickej divízie sú odpočívajúcou jednotkou Colorado Eagles (Colorado Avalanche). V prvom kole sa potom stretnú Abbotsford Canucks (Vancouver Canucks) s Tucsonom, Ontario Reign (Los Angeles Kings) so San Jose Barracuda (San Jose Sharks) a Coachella Valley Firebirds (Seattle Kraken) s Calgary Wranglers (Calgary Flames).

Pred vyvrcholením sezóny AHL zvyčajne nastáva čulý pohyb a čiastočné doplnenie súpisiek. Aj tento rok mieria do bojov o Calder Cup špičkové mladé talenty, ktoré pôsobili v NCAA, v juniorskej Canadian Hockey League alebo v európskych súťažiach.

Po sezóne strávenej vo švédskom tíme Skelleftea prichádza bojovať na farmu Detroit Red Wings v Grand Rapids devätnásťročný nórsky útočník Michael Brandsegg-Nygard, pätnástka minuloročného draftu. Jeho spoluhráčom bude opäť aj jedna z veľkých hviezd posledných majstrovstiev sveta do 20 rokov, obranca Axel Sandin-Pellikka. Ten bol sedemnásty hráč draftu 2023 a má za sebou aj ročník v Skelleftea.

Ontario stavilo na služby osemnásťročného brankára Cartera Georgea, ktorého si Kings vybrali v druhom kole (č. 57) draftu 2024. vzhľadom na to, že brankárska jednotka tímu Reign Erik Portillo bol posledné dva mesiace zranený, Georgeov čas nastáva už teraz. Sezónu pritom strávil v Owen Sound v Ontario Hockey League a reprezentoval aj Kanadu na šampionáte do dvadsať rokov.

Na washingtonskej farme v Hershey bude zase hrať osemnásťročný Terik Parascak, sedemnástka minuloročného draftu. Calgary Flames potom stavili na dvadsaťtriročného kapitána Denverskej univerzity Cartera Kinga, s ktorým uzavreli kontrakt len tri dni po prehre v semifinále turnaja Frozen Four.

V minulej sezóne a v roku 2022 už King pomohol Denveru vyhrať národný šampionát NCAA. A v kabíne Wranglers sa stretne so slovenským útočníkom Samuelom Honzekom, ktorý na začiatku sezóny vo veku 19 rokov odohral prvých päť zápasov za Flames.

Podobný príbeh má za sebou aj Dalibor Dvorský, ktorý po takmer celej sezóne v Springfielde strávil dva týždne s Blues a naskočil za nich aj na jeden zápas. Teraz už je späť na farme, kde patrí medzi najproduktívnejších hráčov tímu.

Farma má pred majstrovstvami sveta IIHF prednosť aj v prípade Matěja Blümela z Texas Stars, ktorý sa stal najlepším strelcom AHL s 39 gólmi zo 67 duelov a získal tak Willie Marshall Award. Najlepším českým kanonierom súťaže sa ešte pred udelením ceny stal v ročníku 1993-94 Patrik Augusta, ktorý v súčasnosti vedie českú dvadsiatku. V službách St. John's Maple Leafs vtedy nastrieľal 53 gólov.

Blümel v tejto sezóne zasiahol aj do siedmich zápasoch NHL za Dallas a pripísal si jeden gól. V otázke postupu na vyššiu úroveň by však nemal prestať dúfať, pretože v galérii najlepších strelcov AHL sú aj osobnosti ako Mike Cammalleri (2005), Tyler Johnson (2013), Frank Vatrano (2016), Carter Verhaeghe (2019), Stefan Noesen (2022) alebo Adam Gaudette (2024). Všetko hráči so stovkami zápasov v NHL.

Zatiaľ sa však sústredí na play off AHL. Jeho najväčšími favoritmi sú o šampiónsky hetrik sa usilujúci Bears, minuloroční aj predminuloroční víťazi. Teraz sa môžu stať prvým tímom, kto získa triu triumfy v rade od čias, keď to zvládli Springfield Indians (1960-1962).

"Všetci nás chcú poraziť. Celá liga vie, že máme na chrbte terč a je to realita. Skrátka musíme hrať pod týmto tlakom, ale už sme to dokázali, takže sme toho schopní," povedal útočník Hershey Pierrick Dubé.

Opona play off sa už pomaly otvára.