Prečo Penguins neuspeli: Neskoré prebudenie, otrasné presilovky

V poslednom mesiaci polovica tímov ligy stratila nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. Ako jeden z posledných tímov NHL sa nádeje na prienik za Stanley Cupom museli vzdať Pittsburgh Penguins.

Do poslednej chvíle dúfali, ale utorková výhra Washington Capitals nad Philadelphia Flyers ich definitívne odsúdila na neúspech. Penguins (38-31-12) v stredajšom zápase na ľade New York Islanders nebudú mať o čo hrať. Od rivalov z americkej metropoly, ktorí vybojovali druhú divokú kartu vo Východnej konferencii, im delia tri body.

Potom ako sa do play off prebojovali v 16. sezónach v rade (2007-2022) a v rokoch 2009, 2016 a 2017 vyhrali tri Stanley Cupy, sa druhýkrát za sebou do vyraďovacích bojov nedostali. To sa počas devätnásťročného pôsobenia Sidneyho Crosbyho v tíme ešte nikdy nestalo.

PRÍČINY VYRADENIA

Neskoré prebudenie: Penguins sa vrátili do hry medzi 24. marcom a 11. aprílom sériou 10 duelov s bodom, z ktorých sedemkrát vyhrali. Lenže budíček zazvonil príliš neskoro. Tím z Pensylvánie dostala na kolená predovšetkým nevydarená séria medzi 29. februárom a 22. marcom, počas ktorej vyhral len tri z 13 duelov. Práve biedna forma v tejto sérii pomohla vedeniu rozhodnúť o trejde Jakea Guentzela (do Carolina Hurricanes), ktorého góly a prihrávky mohli v záverečnom laufe chýbať.

Nestabilná jednotka: V posledných rokoch je to už evergreen klubu, ktorý sa pred šiestimi alebo siedmimi rokmi pýšil skvelým tandemom Marc-Andre Fleury, Matt Murray. Tristan Jarry síce po minuloročnom podpise päťročnej zmluvy s ročným priemerom 5,375 milióna dolárov miestami zažiaril a v NHL má dokonca najviac čistých kont (šesť), tiež sa nevyhol výpadkom: v šiestich dueloch musel tréner Mike Sullivan vystriedať a od 20. januára mu odišla dovtedy solídna forma - od toho dátumu mal bilanciu 7-13-1, priemer 3,49 GAA a úspešnosť 88,6 percenta. Mužstvo v tej chvíli zachránil náhradník Alex Nedeljkovic, ktorý odchytal všetkých 10 zápasov spomínanej bodovej série s priemerom 2,81 a úspešnosťou 90,5 percenta. Tomu sa však po sezóne končí zmluva a mal by sa stať nechráneným voľným hráčom.  

Mizerné presilovky: S hráčmi ako Crosby, Jevgenij Malkin, Erik Karlsson, Kris Letang a do odchodu do Caroliny aj Guentzel mal mať Pittsburgh jednu z najlepších presilových hier v lige. Lenže tie sa určite nestali kľúčovým faktorom, ktorý by prevážil tesné zápasy na jeho stranu. Skôr naopak, s využitím 14,6 percenta majú Penguins druhé najhoršie presilovky v NHL! Okrem toho, že v nich dali len 38 gólov, v nich aj dvanásťkrát inkasovali, čo je najhoršie číslo v lige. A Karlssonova produktivita padla z minuloročných 101 bodov v San Jose Sharks na 55 (11+44). 

DÔVODY NA OPTIMIZMUS   

Crosby stále žiari: Kapitán tímu ani vo veku 36 rokov vôbec nespomaľuje a okrem nespochybniteľných vodcovských schopností stále ťahá Pittsburgh aj svojou produktivitou. Odohral kompletnú porciu zápasov a nazbieral v nich 92 bodov (42+50). Stal sa tak siedmym hráčom v histórii ligy, ktorý vo veku 36 rokov nastrieľal aspoň 40 gólov a v 19. sezóne si udržal priemer minimálne bod na zápas, čo v dejinách NHL okrem neho dokázal len Wayne Gretzky. Crosby môže stále ťahať Penguins dopredu a pri vhodnom doplnení kádra a trochu lepšej konštelácii ako tento rok ho dostať minimálne do play off.

Vzostup O'Connora: Po troch sezónach pendlovania medzi NHL a nižšou American Hockey League sa Drew O'Connor stal plnohodnotným útočníkom Pittsburghu, ktorý od elitných hráčov prevzal trochu ofenzívnej zodpovednosti. Vo svojej prvej kompletnej sezóne v NHL odohral 78 duelov s 16 gólmi a 33 bodmi. "Dozrel trochu neskôr, ale stal z neho veľmi užitočný hráč nášho klubu," povedal o dvadsaťpäťročnom forvardovi tréner Sullivan. 

Talenty na čakačke: Odchodom Guentzela do Caroliny Penguins získali nádejných útočníkov Vasilija Ponomareva s Villeho Koivunena, práva na forvarda Cruza Luciusa a podmienený výber v 1. kole tohtoročného draftu, teda samé dôležité komodity pre budúcnosť tímu rovnako ako minuloročná štrnástka draftu Brayden Yager. Tou najdôležitejšou sa však môže stať fínsky brankár Joel Blomqvist, ktorý vo veku 22 rokov zažiaril na farme v AHL, kde je piaty v počte výhier (25-11-6), tretí podľa priemeru (2,14) a piaty podľa úspešnosti zákrokov (92,1 percenta). 

SLOVENSKÝ VÝHĽAD  

Sezónu začal so zmluvou s Minnesota Wild, ale v januári ho vymenili do Pittsburghu. Útočník Maxim Čajkovič počas sezóny nastupoval až za štyri tímy. Po druhom a treťom mužstve Wild si rovnakú cestu zopakoval aj po výmene do Pittsburghu. Stihol päť duelov na farme Penguins v AHL a 14 v nižšej East Coast Hockey League. Tento rok sa mu končí nováčikovská zmluva, ktorú podpísal ešte s Tampa Bay Lightning.