Blue Jackets tento rok skončili v NHL šiesti s 247 gólmi. Ich najlepším strelcom bol Cam Atkinson s 35 zásahmi. V play off ale ofenzíva Columbusu pohorela v prvom kole proti Pittsburgh Penguins. V sérii mali Blue Jackets úspešnosť streľby len 6,7 percenta, zatiaľ čo víťazi Stanley Cupu sa dostali cez 12 percent.
"Oni boli schopní premieňať šance a my nie. Play off je najdôležitejšia časť sezóny a keď sme videli, čo sa stalo, rozhodli sme sa jednať," povedal manažér Columbusu Jarmo Kekalainen, ktorý prezradil, že v lete budú Blue Jackets naďalej hľadať spôsob, ako ofenzívu ešte viac posilniť.
Panarin nebude mať v Columbuse po boku takú výnimočnú osobnosť, ako je Patrick Kane, ale v Ohiu mu chystajú miesto vedľa Alexandera Wennberga, ktorý v minulej sezóne zaznamenal 13 gólov a 46 asistencií.
"Alex sa dokáže podeliť o puk. Ale máme aj ďalších hráčov, ktorí môžu s Panarinom nastupovať," uistil Tortorella, ktorý si podľa všetkého so Saadom veľmi nesadol. Kritizoval ho v prvej sezóne v Blue Jackets, nechal ho sedieť v tretej tretine tohtoročného úvodného zápasu play off proti Penguins.
V Chicagu naopak so Saadom počítajú ako so zdatnou náhradou za Hossu a tešia sa, že do tímu Blackhawks vnesie trochu viac fyzického štýlu. Dá sa očakávať, že navrátilec do Chicaga bude nastupovať s kapitánom Jonathanom Toewsom.
"Sme stále v kontakte," pripustil Saad. "Je to dobrý hráč a výborný kamarát," teší sa na Toewsa.
Generálny manažér Stan Bowman je známy razantnými posezónnymi ťahmi, ku ktorým patrí tento rok aj výmena Niklasa Hjalmarssona do Arizona Coyotes za Connora Murphyho a Laurenta Dauphina. Pri rozširovacom drafte ale Blackhawks prišli o ďalšieho beka Trevora van Riemsdyka.
"Stále tu však máme silné jadro, ktoré príchodom nových hráčov získa potrebnú energiu," myslí si však Bowman.
O naštartovanie novej éry sa naopak snažia v Arizone. Coyotes päťkrát za sebou nepostúpili do play off a krčili sa v podpalubí NHL. Teraz ale prebehol veľký tresk. Po ôsmich sezónach skončil tréner Dave Tippett, brankárska opora Mike Smith odišla do Calgary Flames, končí aj tvár klubu Shane Doan. Dvadsaťosemročný generálny manažér John Chayka sa pri drafte odhodlal na ďalšie masívne zmeny, ktoré majú tím z Arizony prebudiť.
Coyotes v piatok získali z New York Rangers prvého centra Dereka Stepana a potenciálnu brankársku jednotku Anttiho Raantu. Tridsaťročný Hjalmarsson zase môže pokojne nastupovať v prvej obrane so svojím krajanom Oliverom Ekmanom-Larssonom. Vo švédskej reprezentácii im to fungovalo dobre.
