Pre hráčov nie je príjemné, keď sa ich tréneri rozhodnú odsunúť z elitnej do inej formácie. Juraj Slafkovský sa však k tomuto rozhodnutiu Martina St. Louisa postavil čelom. Nebol negatívny, neuzavrel sa do seba. A vo farbách Montreal Canadiens hrá možno svoj najlepší hokej v kariére.
"Jeho čas na ľade výraznejšie neklesol, ale cítime, že sme v tomto zložení ako tím silnejší. Vtedy sme týmto krokom reagovali aj na zdravotný stav kádra," vyhlásil tréner tímu Montreal Canadiens. "Som veľmi spokojný s tým, aké 'Slaf' v poslednom období podáva výkony."
Navyše z toho ťaží celý klub. Canadiens v noci na piatok potvrdili formu, keď v domácom prostredí porazili Chicago Blackhawks 4:1 a v posledných piatich dueloch majú pozitívnu bilanciu 3-1-1. Slafkovský síce nebodoval, ale s piatimi strelami na bránku patril k najaktívnejším hráčom Montrealu.
"Tieto zásahy do zostavy vždy budú citlivé, ale vedeli sme, prečo ich chceme urobiť," vysvetlil St. Louis. "Tento ťah nám dodal väčšiu hĺbku a celkovo nám to pomohlo. Z prvej a druhej formácie teraz ide ešte väčšia sila."
Do 17. novembra Slafkovský nastupoval v prvom útoku po boku Nicka Suzukiho a Colea Caufielda, ale potom ho St. Louis presunul do druhej letky k nováčikom Oliverovi Kapanenovi a Ivanovi Demidovovi. Medzi mladými spoluhráčmi slovenský reprezentant pookrial, v 16 nasledujúcich dueloch si pripísal 11 bodov za tri góly a osem prihrávok. V tomto období je piaty najproduktívnejší hráč kanadského mužstva.
"Myslím si, že hrá častejšie na puku v ofenzívnom pásme, do hry dáva viac energie a fyzickosti," odpozoroval St. Louis. "V hre je viac, ako bol s chlapcami v prvej formácii. Darí sa mu lepšie tvoriť hru a na naše výkony má silnejší vplyv."
Proti Chicagu sa však o produktivitu postarali iní. Žiaril predovšetkým útočník Zachary Bolduc, ktorý v elitnej formácii v druhej polovici novembra nahradil Slafkovského. Dvadsaťdvaročný forvard zažiaril dvomi gólmi, vďaka ktorým Canadiens otočili z nepriaznivého stavu 0:1.
"Je to pre mňa výnimočné, pretože sa mi konečne podarilo streliť gól v domácom prostredí. Čakal som na to 19 zápasov," usmieval sa Bolduc. "Veľa na sebe pracujem a chcem sa neustále zlepšovať. Vážim si, že tu dnes mohli byť moji rodičia a najbližší kamaráti. Ten zápas som si veľmi užil."
Bolduc si vďaka úspešnému večeru vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 16 bodov za deväť gólov a sedem asistencii. Po presune k Suzukimu a Caufieldovi výraznejšie pookrial. Od spomínaného 17. novembra totiž dokázal nastrieľať už päť gólov.
