Pred štartom sezóny si určili jasný cieľ. Po dlhých siedmich rokoch sa znova prebojovať do play off. A v januári pre to hráči Ottawa Senators zatiaľ robia maximum. Skvelú formu potvrdili aj v nedeľu večer, keď uspeli na ľade New Jersey Devils 2:1 a pridali už piaty triumf z posledných šiestich zápasov.

"Bol to z našej strany veľmi dobrý zápas," pochválil svojich zverencov tréner hostí Travis Green. "V prvej tretine sa dostali pod tlak, od domácich tam bolo veľa nahodených pukov. Od druhej časti sme však našli svoju hru. Bol to z našej strany veľmi vydarený výkon."

Vyústenie zápletky naozaj mohli byť iné, ale Anton Forsberg bol proti. Brankár Senators bol pod paľbou hlavne v úvodnej časti hry, keď domáci vyprodukovali 16 streleckých pokusov, ale neujal sa ani jeden. Do šatní sa tak išlo za stavu 0:0, čo bolo pre hostí malé víťazstvo.

"Pre mňa osobne to bol naozaj dôležitý zápas. Veľmi som ho chcel zvládnuť," zdôraznil Forsberg. "Verím, že mi dodá sebavedomie do ďalšieho priebehu sezóny, ale aj táto výhra mi pomôže, aj keď je to stále len jeden zápas."

Forsberg zažiaril 25 zákrokmi proti Devils

Švédsky reprezentant čakal na víťazstvo od 25. novembra minulého roka, v posledných piatich dueloch mal bilanciu 0-4-1 a vykázal len 84,6 percentuálnu úspešnosť zákrokov. V Prudential Center si však napravil chuť spolu 25 úspešnými zákrokmi. V druhom dejstve naňho našiel recept len slovenský útočník Tomáš Tatar.

"Smerom do defenzívy to pre nás bolo v poriadku. V útoku sme však v druhej tretine vytvorili veľmi málo," zhodnotil tréner New Jersey Sheldon Keefe. "Začali sme strácať puky a súper mal lepšiu štruktúru hry. Od našich najlepších hráčov potrebujeme lepšie výkony."

Faktom je, že Devils môžu ťažko pomýšľať na úspešný výsledok, keď Nico Hischier, Jack Hughes či Jesper Brett vyjdu bodovo naprázdno. Presne to sa stalo aj proti Senators. Na druhej strane naopak v 39. štarte v kariére strelil prvý gól Zack Ostapchuk.

"Ani som si nevšimol, že puk skončil v bránke, ale potom som videl, že sa chlapci radujú," opisoval dvadsaťjedenročný rodák z Provincie Alberta. "Je to skvelý pocit. A pre mňa veľký úľava, pretože takto dlho som na gól asi nikdy nečakal. Verím, že ten druhý príde oveľa rýchlejšie."

Na prvý gól Ostapchuka síce ešte Devils vďaka Tatarovi zareagovali, ale druhýkrát sa im to už nepodarilo. Takže gól obrancu Arťoma Zuba v tretej minúte záverečnej časti bol aj víťazný. Ruský obranca vystrelil od modrej čiary a domáci brankár Jacob Markström bol bez šance.

Zub rozhodol o výhre Senators

"Videl som priestor, kam sa dalo zamieriť. Dostal som dobrú prihrávku a hneď som mal jasno, že budem strieľať," pokrčil plecami Zub. "Som nadšený, že mi to tam spadlo. Bol to dôležitý gól a pre nás ďalšie cenné body."

Senators ich navyše získali len 24 hodín po tom, ako dokázali dvomi gólmi v záverečnej päťminútovke otočiť domáci stret s Boston Bruins. Znova tak potvrdili, že sa s nimi po rokoch trápenia znova musí počítať.

"Som spokojný s tým, ako chlapci pracujú. Keď im niečo povieme, tak na to hneď zareagujú. Ako tentoraz, keď som na nich apeloval, že od druhej tretiny musíme zlepšiť intenzitu hry. Podarilo sa nám to prakticky okamžite," tešil sa Green. "Sezóna bude ešte dlhá, ale toto sú pre nás signály, že sme na správnej ceste."

Potvrdzuje to aj pohľad na priebežnú tabuľku. Ottawa sa vďaka úspešnému obdobiu vyšvihla už na siedmu priečku Východnej konferencie a jej postup do vyraďovacej fázy je úplne reálny.

V prípade Devils to platí tiež, ale s diametrálne odlišnou momentálnou náladou. Ambiciózny tím z Newarku je síce na Východe tretí, ale prehral už štyri duely za sebou. V posledných 11 zápasoch má New Jersey bilanciu 2-6-3 a spolu v nich inkasovalo 20 gólov.

"Musíme našu hru zjednodušiť. Keď sme to v prvej tretine urobili, tak to fungovalo," povedal Tatar, ktorý si vylepšil sezónnu bilanciu na štyri góly a sedem prihrávok. "Na tento spôsob hry potrebujeme v nasledujúcich dueloch nadviazať. Vrátiť sa k tomu, čo nám fungovalo."

Príbuzný obsah