Najväčšia sila Oilers: presilovky a brankár

Keď to najviac potrebujú, tak si pomôžu presilovkou.

Početné výhody, dlhodobo najväčšia pýcha Edmonton Oilers, rozhodli o tom, že sa kanadský klub dostal k mečbalu a jediný úspešný zápas ho delí od toho, aby druhýkrát v rade postúpil do finále Stanley Cupu.

Proti Dallas Stars, ktorí prehrali 1:4 a vo finále Západnej konferencie zaostávajú 1:3, v presilovke udrel dvakrát a hoci v predchádzajúcich zápasoch série hra v presilovke veľmi nefungovala, tentoraz z nej bola opäť tradičná zbraň.

"Hráči majú v sebe veľa hrdosti. V tejto činnosti boli najlepší za posledných päť, šesť rokov v NHL. A keď to nejde tak, ako si predstavujú, tak zase povstanú a zlepšia sa," hovorí tréner Kris Knoblauch.

Vo štvrtom zápase série sa najskôr presadil Leon Draisaitl, ktorý poslal Oilers do vedenia 1:0. V početnej výhode potom skóroval aj štyridsaťročný veterán Corey Perry.

"V úvode série početné výhody neboli taký výrazný faktor, čo je neobvyklé, ale teraz už znova robia rozdiel," tešil sa tréner Knoblauch.

Aj posledný zápas ukázal, že presilovky sú kľúčové. Oilers v nich skórovali dvakrát z troch pokusov a Stars len raz zo štyroch. "Každý gól padol v početnej výhode a to len ukazuje, aké sú dôležité. Presilovky môžu vyhrať aj prehrať zápasy," dobre si uvedomuje brankár Stuart Skinner.

Rovnako dôležitá je aj práca v oslabení. Oilers ubránili tri zo štyroch početných výhod a to bol ďalší kľúčový faktor. "Kolektívne to bola dobrá práca. Nie je to tak, že pokryjeme všetky ich presilovky, pretože v nich majú naozaj dobrých hráčov," hlási tréner Knoblauch.

Zároveň vyzdvihol Skinnera. Z neho sa stala opora ako hrom. Play off začal nevýrazne, inkasoval množstvo gólov a pripadla mu úloha náhradníka. Potom sa však podľa svojho dobrého zvyku pozbieral a teraz žiari. V posledných troch zápasoch má neuveriteľné čísla (úspešnosť 97,7 percent a priemer 0,67 gólu na zápas).

"Aj v oslabení predviedol niekoľko super zákrokov. Keby ich nemal, tak by sme sa bavili o niečom inom," dodal tréner Knoblauch na tému špeciálnych tímov.

Skinner pochytal spolu 28 striel Stars. "Majú fantastický tím. Veľa hráčov, ktorí vedia korčuľovať a sú nebezpeční pred bránkou," upozorňuje brankár Oilers na silu súpera. "Môžeme sa tu rozprávať o tom, akí sú úžasní. Takže aj keď vedieme 3:1, tak je pred nami stále veľa práce," dodáva brankár, ktorý pred rokom priviedol Oilers až do finále Stanley Cupu.

Aj tento rok sú kulisy pripravené tak, aby sa história mohla zopakovať. Florida Panthers sú tiež blízko, v sérii s Carolina Hurricanes vedú aj 3:1.

"Snažím sa len odvádzať svoju prácu. Robím maximum, aby som tímu dal čo najväčšiu šancu uspieť," hlási Skinner, ktorý mal 96,6 percent a pripísal si tretiu výhru v rade. Aj keď mal slabý úvod v play off, tak sa postupne dostal do prevádzkovej teploty a aktuálne je neprekonateľný.

Aj on si však uvedomuje, že ešte nie je koniec. Najmä keď sa ďalší duel hrá na ľade Stars. "Doma budú určite chcieť uspieť, takže zaberú. Musíme byť pripravení," upozorňuje Skinner.

Oilers sa určite budú ďalej spoliehať naňho aj na presilovky. Nemecký kanonier Draisaitl sa stal štvrtým hráčom v histórii Oilers, ktorý v play off dokázal nastrieľať už 20 gólov v početných výhodách. Pred ním to boli samí velikáni: Wayne Gretzky (23), Jari Kurri (22) a Glenn Anderson (22).

Dôležitým faktorom je pochopiteľne aj kapitán Connor McDavid, ktorý zaznamenal 45. zápas v play off a minimálne dvomi bodmi. Podarilo sa mu to v 45 dueloch z 89, čo je viac ako päťdesiat percent. Aj to je jasný dôkaz jeho kvality.

To najdôležitejšie, Stanley Cup, mu však stále chýba. Pred rokom Oilers vo finále prehrali v siedmich zápasoch s Panthers. Aj tento rok sa rysuje reálny scenár, že by sa história mohla opakovať a v sérii o najslávnejšiu trofej sa stretnú tí istí súperi.

Obaja vo svojich sériách vedú 3:1.